在雲林急診的最後一個夜班，想不到病人竟像知道我要離開似的如潮水般從各處湧入。晚上9點多，門診醫生轉介來一位病人 溫 先生。他發燒、嘔吐，右下腹有明顯的壓痛及反彈痛，看來就像是盲腸炎。我幫他作了簡單的身體檢查，告訴他和他的妻子我的猜測以及可能需要開刀。
『醫生，能不能更確定一點？』 溫 太太猶豫地追問。
『好吧，』由於來診病人很多，我說：『等一下抽血結果出來我再進一步和你們討論』。
一小時後，抽血的結果顯示白血球上昇、發炎指數也升高。
『有八成的機會是盲腸炎了，』我說：『我會請外科醫生來和你們討論開刀的事』。
只見 溫 太太又遲疑了：『八成？能不能肯定是或不是？』
我有點生氣的回答道：
『當然還有可能是憩室炎、腹腔內膿瘍等等的可能。我也可以很武斷地只告訴妳就是盲腸炎，反正開刀下來醫生也會告訴你『是有一點發炎』而妳也不會知道真相。只是醫學上本就沒有百分之百確定的事，我希望你能夠了解，也尊重你知道各種可能的權利。而且臨床上已經這麼像了，等待進一步檢查可能會有盲腸破裂引發敗血症的危險。』
溫先生始終不發一語， 溫 太太似乎不喜歡台北來的醫生這種多重可能的解釋方式。在雲林我還是第一次遇到這麼龜毛的病人；我替他打上抗生素，並且安排電腦斷層(CT)，然後轉身回到淹滿病患的來診區繼續處理其他病人。心裡直嘀咕健保局審查員若是抽到這本病歷一定會刪我CT檢查費60萬元，然後附上一句『要放大100倍以嚴懲浪費』。
一小時後，斷層片洗出來，果然在盲腸附近有發炎腫脹的跡象。
『現在盲腸炎的可能性有九成以上了，』我指著片子對 溫 太太說：『少數的病人可以只用抗生素注射治癒，但大多數的情況下開刀還是最好的選擇(我還是維持我的說明方式)。』
想不到她竟然回我一句：『醫生，能不能帶藥回家吃就好？』。這回換我生氣了！
來診護士一直在叫有新病人新病人快來處理，這對夫妻竟然還這麼多意見纏著我。
我說：『如果早要這樣就不需要這麼多檢查了！你不信任我們，我可以把你轉到其他醫院開刀，但要回去我不會同意。』他倆靜默不語。
我於是說：『要不然你們就簽自動出院吧，有事我們不負責！』。
想不到一直不說話的 溫 先生竟然開口道：『簽就簽吧！反正我爛命一條。』
我心頭一驚，只見 溫 太太低下頭說：『 江 醫師，我們不是不想治療或住院，只是我們一點錢也沒有。他每天作捆工領現，3個小孩才有飯吃。現在要是他開刀住院…』。
我突然對剛才言語的魯莽感到抱歉，想了一想說：『我覺得你還是開刀才能最快復原。我找外科醫師下來看看，錢的事明天一早我會照會社工室來協助你們。』
外科醫師也真好心，他算一算開腹腔鏡復原的最快，只要住院兩天，不過要自費兩萬多元；開傳統術式住院日數稍長，但只要花三千多塊；用抗生素治療則可能要住院一週以上。『真是一毛錢逼死英雄好漢！』他搖搖頭道。
溫太太想等隔天早上社工確定補助金額後再決定治療方式，於是 溫 先生就先在急診打了一晚上的點滴與抗生素， 溫 太太則是回家哄小孩睡覺後，半夜又來陪先生到天亮。
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我在晨間會議時向鄰座的 蘇 醫師提到了這個病人。『想不到雲林真的有這麼窮的病人，在台北從來不會遇到…』我說。
可是他竟然皺起眉回我一句：『你怎麼可以讓他在急診待這麼久？盲腸炎會有破裂併發敗血症的危險！』
『我當然知道啊，可是…』我想反駁，可是他接下來的話卻讓我啞口無言：
『我們可以讓病人因病而死，卻不能讓病人因貧而死！』
『你應該先讓他去開刀，錢的事再想辦法，大不了就幫他出嘛！』
我腦中一陣昡暈，不是因為一晚沒睡的關係，而是他突然把我的心敲開了一道刺眼的光，像住院醫師放映在投影幕上的燈一樣亮。
我想到10年前的一個晚上，俊貿提議我們去認養貧童，我立刻就答應。那時我的薪水還不到現在的一半，卻對這樣的事毫不猶豫；更早的時候靠公費過活，還能捐出一個月的家教費並且和俊貿在補習街挨家挨戶募款。
而現在，『付出』這樣的想法竟已不自覺地被排除在我行為反應的選項之外！幾千塊對現在的我來說，不過是節省一場吃飯錢；對 溫 先生來說，卻是一家人命之所繫。『我怎麼沒有想到？』我懊惱驚覺：
『當我擁有愈多時，我願意給的竟然愈少！』。
我一面想一面走出會議室，遇見社工說他們是登記有案的低收入戶，可以補助大多數的費用。我走到病床邊，看到護士小姐已經幫 溫 先生換好手術衣。我 向溫 先生解釋手術後大約要休養時間，然後拉上圍簾，把5000元放在他的手裡，他原本不說一語的漠然突然轉為羞赧， 溫 太太則在一旁說不要不要。
我硬是把他手握成拳，說道：『沒關係啦，急診加住院要幾千塊，你開完刀還要一個星期不能工作。3個小孩總要呷飯啊！』
溫太太幾乎快哭了， 溫 先生終於說道：『醫師，我們雖不認識，可是，謝謝謝你對我們這麼好。我之後工作有錢，再慢慢還你。』
我揮揮手道：『沒關係，互相幫助而已。我要下班了，你還是要好好休養，不要急著出院，之後的復原才不會受影響。』
我經過忙碌的看診台，向喚醒我赤子之心的 蘇 醫師道謝；他一頭霧水。
走出雲林急診的大門，門外清晨的陽光似乎更耀眼了。
一句話,可以改變一個人一生的觀念
一本書,可以影響一個人一生的命運