CAPITAINE ou CONSTRUCTEUR NAVAL
L' imaginaire de tout un chacun se construit au gré de ses lectures, des histoires entendues avant de s'endormir, ou de ses rencontres. Le "Hollandais volant" fut le surnom qu'on m'ont parfois attribué ceux qui connaissaient mes origines. Je dois reconnaître que, jusqu'aux films des Pirates des Caraïbes, je ne savais pas trop quoi en penser (merci, Johnny Depp!). Sur les flots de mes souvenirs, l'image du plus célèbre Amiral de l'histoire des Provinces-Unies, Michiel de Ruijter °1607+1676 s'est infiltré en moi par le biais d'un simple carreau de mosaïque peinte à sa gloire et par son effigie sur quelques précieuses bagues de cigares dont je faisais collection. Et puis, je savais aussi que le peuple batave avait gagné sur la mer une bonne partie de ses terres de Hollande et de Zélande. La maîtrise des canaux et de l'endiguement, la construction de flottes pour commercer jusqu'aux Indes Orientales en faisaient à mes yeux naturellement un peuple de marins. De nombreux généalogistes reconnaissent que ça ne leur ferait pas déplaisir d'avoir un peu de sang royal dans leurs branches. Avec me origines, j'ai plutôt développé l'envie de trouver des découvreurs de pays lointains, des franchisseurs d'hémisphère, qu'ils soient officiers, voyageurs ou simples marins.
Eh bien j'en ai trouvé, assez pour me faire rêver. J'ai déjà évoqué les pionniers sur terre de Loon-op-Zand. Dans ma lignée, j'ai découvert plusieurs générations de capitaines de bateaux (schipper) Oerlemans durant les 16e, 18e, 19e siècle. De ces marins de canaux est issu l'armateur Johannes Jan Oerlemans °1889+1960, petit cousin de JM2. Il quitte Waalwijk en 1911, probablement après une grosse dispute, pour devenir associé du chantier naval "De Haan et Oerlemans" (scheepsbouwer) à Heusden, cité médiévale à 20 km à l'est de Capelle. Sur les bords de la Meuse, on y construit des péniches et autres bateaux de navigation intérieure jusqu'à la 1ère guerre mondiale. Sous sa direction, la qualité des bateaux à vapeur sortant de ses chantiers acquière une belle renommée. En 1924, il innove dans la conception et la production de ses premiers caboteurs (coasters). Sous son impulsion, l'affaire est devenue en 11 ans une entreprise saine, forte de plus de 250 employés. Vient 1929 et la chance lui sourit. Adriaan de Haan, son associé, souhaite diriger seul désormais. Notre Johannes Jan Oerlemans accepte de lui vendre ses parts. Bonne idée car, juste après la transaction, le krach boursier parti de New-York déclenchera une crise mondiale. La dépression qui s'en suit provoque alors fréquemment I'arrét complet du chantier naval, faute de commandes.
A côté des Oerlemans, on notera également d'autres aïeux dans la profession comme Barend den Duijtsen capitaine, auquel a succédé son fils Andries, batelier sur la Haye, capitaine puis propriétaire d'une compagnie de navigation à vapeur à Dordrecht. D'autres capitaines encore ont été identifiés dans la branche Minnebo avec Ferdinadus, ou la branche Prins avec Klaas. Au final, il n'est guère étonnant que les métiers qui faisaient vivre ma famille aient souvent été influencés par ce pays où l'eau est partout présente (land van water), là où les polders ont été gagnés sur la mer et où tant de fleuves et de canaux irriguent ses régions.
