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科幻小说是一类宽泛地被称为幻想文学（literature of the fantastic）的小说的一个子类。其他幻想文学包括恐怖小说和奇幻小说。
Science fiction deals with improbable possibilities, fantasy with plausible impossibilities.
——Miriam Allen de Ford
科幻小说有很多文学起源，分别是：
但科幻小说加入了科技上的想象，并且通常认为试图用已知的科学技术概念来外推（extrapolation）未来。
科幻小说作为文学作品，可以将其发展划分为下列几个阶段：
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