Gimnospermas

Las coníferas (división Pinophyta) son árboles o arbustos caracterizados por portar estructuras reproductivas llamadas conos. Las coníferas fueron clasificadas en un tiempo en el ordenConiferales dentro de la clase gimnospermas (Gymnospermae). En las clasificaciones como la de Cronquist, el orden ha ascendido a la categoría de división. Las reglas de la nomenclatura taxonómica requieren que los taxa lleven el nombre del género tipo (en este caso Pinus), por eso el nombre fue cambiado de Coniferophyta a Pinophyta, aunque el término «conífera» sigue siendo un nombre extensamente usado para las plantas de esta división. Como los cambios de nombres ya establecidos han demostrado crear confusión innecesaria, hoy en día se prefiere mantener los nombres antiguos de los taxones, en nombre de la conservación, por lo que los sistemas modernos aceptan llamarlos "coníferas". En el lenguaje informal se prefiere llamarlas coníferas para evitar la confusión con las pináceas, que son sólo una familia de las coníferas.

La mayoría de las coníferas son árboles de porte monopódico, a menudo con una copa cónica, lo que produce interpretaciones erróneas acerca de su nombre; pero también hay arbustos y matas rastreras entre ellas, especialmente en la familia Cupresáceas. Las coníferas son las especies forestales dominantes en los climas fríos de las latitudes altas y de las altas montañas de latitudes medias e incluso tropicales. La gran mayoría de las coníferas son de hoja perenne, aunque existen algunas, como los alerces verdaderos (género Larix), con hoja caduca.

Entre las coníferas se encuentran los árboles más altos y también los más longevos de las espermatofitas.

Características

Son plantas leñosas, casi siempre arbóreas, a veces arbustivas o de biotipo palmeroide. Sus flores son sencillas, poco llamativas, de polinización casi siempre anemofilia, con las flores dispuestas lo más a menudo en estróbilos.

La producción de semillas distingue a las gimnospermas (junto con las angiospermas) del resto de las plantas vasculares. Las gimnospermas son heterospóreas, produciendo microsporas que se presentan como granos de polen y megasporas que contienen una oosfera o gameto femenino (en un gametofito femenino, el óvulo). Como resultado de la fecundación (al unirse los gametos masculino y femenino derivados de las esporas), se forma el embrión. Éste, acompañado por las envueltas y otros tejidos del óvulo, termina formando la semilla, que es una fase esporofítica con reposo (diapausa).

A diferencia de las angiospermas, no tienen la semilla totalmente cubierta por la hoja fértil o carpelo, por eso también se le llama semilla desnuda.

Ciclo de vida

Reproducción

Conos poliníferos: Varias escamas alrededor de un eje central. Producen polen con flotadores (dispersión anemófila)

Conos ovulíferos: Guardan los óvulos, que serán fecundados y posteriormente maduraran dando lugar a las piñas (que llevan las semillas). Los conos ovulíferos se forman aproximadamente cada dos años, y suelen aparecer en las zonas terminales de las ramas. Cada una de las escamas protege un óvulo.

Fecundación: Los óvulos serán fecundados cuando un grano de polen caiga sobre la gota micropilar(que cierra el micrópilo del óvulo)se introduzca en la cámara polínica , y desarrolle su tubo polínico hasta llegar al arquegonio. Hay dos células espermáticas en cada grano de polen, de las cuales, sólo una se fusionará con la oosfera.

Semillas.

Las semillas de Ginmospermas son de tipo alado, con una dispersión anemócora o endozoocora. Una vez germinada, del interior sale una radícula que dará lugar a la planta una vez germinada.