בניגוד לדעה הרווחת, טיפול דינאמי אינו בהכרח טיפול ה"חופר" בנבכי העבר ומתמקד בניתוח הקשר הראשוני עם ההורים. טיפול דינאמי הוא טיפול המתמקד בהבנת הדינאמיקה של נפש המטופל והבנת הדינאמיקה של הקשרים אותם יוצר המטופל בהווה ובעבר. טיפול דינאמי קרוי כך משום שהוא טיפול המתבסס על התרחשות של תהליך דינאמי- תהליך חי, נושם ומתפתח במהלך הטיפול.
בטיפול הדינאמי ישנה חשיבות רבה גם לקשר הטיפולי, קשר ייחודי וחד פעמי בתוכו מתחיל הריפוי. דפוסים שונים מחיי המטופל עשויים לבוא לידי ביטוי גם בתוך הקשר הטיפולי כך שניתן להתייחס אליהם באופן חי ומוחשי, להבין ולהרגיש אותם בתוך הטיפול, וכך לסייע בהבנתם וביצירת שינוי מעמיק.
בטיפול הדינאמי, בשונה מטיפולים באוריינטציה אקטיבית יותר, המטופל מוביל את התהליך הטיפולי, הוא מביא את התכנים שמעסיקים אותו, כאשר המטפל עוזר לו להרחיב אותם, ולהרחיב את החשיבה וההבנה שלהם. גם בטיפול הדינאמי חלק מרכזי במטרת הטיפול הוא הובלה לשינויים מעשיים והתנהגותיים בחיי המטופל, בהתאם כמובן לצרכיו ורצונותיו, אלא שבתהליך הדינאמי הדבר לא נעשה דרך טכניקות והכוונות המגובשות מראש, אלא באמצעות המרחב שנוצר לחשיבה ולרגש בתוך הקונטקסט הטיפולי הספציפי הייחודי שנוצר עם כל מטופל.
"כשאתה דופק על דלתה,
ותהיה אשר תהיה..
היא לעולם איננה שואלת:
"מי זה?"
אלא פותחת את הדלת
בלבביות ומיד,
כך שנראה לך
שכלל לא הייתה שם דלת"
(ויסר ז'יטי, אימו של המשורר)