מערכת ספרינקלרים בנויה מרשת של צינורות מים ומתזים (לעיתים גם מיכל מים לחירום המופעל במקרה של הפסקת מים ברשת העירונית) ומשאבות ששומרות על לחץ מים במערכת. במקרה של שריפה מתיזה המערכת מים על מנת לכבותה או לכל הפחות למנוע התפשטות האש, ולהקל על פינוי של אנשים מהאזור בו יש אש ועשן. צנרות כיבוי האש עשויים פלדה וצבועים באדום ומותקנים לרוב מעל תקרות מונמכות כאשר רק המתזים נשארים חשופים לחלל.
המתז בנוי כברז המופעל מטמפרטורה, יש חלק המהווה פקק ו"מוחזק" במקומו על ידי מבחנת זכוכית מלאה בנוזל (או B metal) המתפשט עם עליית החום הסביבתי, אשר בטמפ' שאליו מכוייל האלמנט הוא נשבר (או מתפרק במקרה של B metal)הפתח נחשף והמתז מתחיל להתיז מים לסביבה. המערכת נמצאת בלחץ מים כל הזמן.
בנוסף למערכות המתזים הרגילות אשר נמצאות תחת לחץ מים קבוע, ישנן מערכות "יבשות" אשר מיועדות להגן על חללים בהם ישנו ציוד יקר (חוות שרתים לדוגמה).העיקרון של מערכות אלו הינו שילוב של מערכת גילוי האש בהפעלת כיבוי המים כך שבעת פריצת מתז תזהה מערכת גילוי האש ירידה בלחץ האוויר (שמקורו בלחץ אויר קבוע המיוצר בצנרת) של צנרות המתזים, ולאחר מכן תוודא הפעלת גלאי עשן אחד או יותר בחלל המוגן. כאשר יתמלאו שני התנאים תופעל משאבת המים לכיוון המערכת ה"יבשה" לצורך כיבוי האש בחלל המוגן.
במערכת מתזים יש גם גלאי זרימה כך שברגע שיש זרימת מים במערכת, נשלחת התרעה (באופן חשמלי) למערכת גילוי האש שהיא בתורה מתריעה לתחנה המקומית של כיבוי אש על ידי חייגן והודעה מוקלטת. בנוסף אם יש מרכז בקרה מקומי בארגונים/בניינים גדולים, הם מקבלים התרעה או מופעלת אזעקת אש המודיעה לאנשים במקום להתפנות מחוץ לבניין / אזור המסוכן.
התחזוקה מבוססת על תקן NFPA25 אשר אומץ ע”י שירותי הכבאות במדינת ישראל (תקן ישראלי 1928). PILOESH הוסמכה ע”י מכון התקנים הישראלי לבצע תחזוקה של מערכות כיבוי אש אוטומטיות עם מתזי מים.התחזוקה והשירות מבוצעים ע”י טכנאים מוסמכים.