. Once upon a Time in the West

Once upon a Time in the West.

Once Upon a Time in the West is een film uit 1968 van Sergio Leone. De originele (Italiaanse) titel is C'era una volta il West.

Sergio Leone, die met zijn Dollarstrilogie al een nieuwe inhoud aan het fenomeen western had gegeven, wist met deze film weer een nieuw, welhaast filosofisch element, aan de western toe te voegen.

Voor het eerst ook in de geschiedenis van de western was een van de hoofdrollen weggelegd voor een vrouw en wel voor Claudia Cardinale. Verder is de soundtrack van Ennio Morricone, wereldwijd een van de best verkopende film soundtracks aller tijden.

Een geheimzinnige man komt aan per trein. Hij praat weinig, hij speelt meer op een mondharmonica. Niemand weet hoe hij heet, hij is alleen bekend als "Harmonica". Hij heeft op het station afgesproken met de huurmoordenaar Frank.

Aan het einde van de film blijkt waarom: Frank heeft jaren geleden de broer van Harmonica vermoord, en Harmonica komt voor de afrekening. Frank komt echter niet op het station, hij heeft drie van zijn handlangers gestuurd.

Waar is Frank dan wel? Hij is bij de Ier Brett McBain, die een zonnige toekomst verwacht. McBain woont met zijn gezin op een stuk grond waarvan hij hoopt dat het spoedig veel geld waard is, doordat de nieuwe spoorlijn eroverheen wordt gelegd. Frank maakt echter, in opdracht van de spoorwegmagnaat Morton, met zijn revolver een wreed einde aan zijn droom. Alleen zijn echtgenote Jill overleeft de ramp. Frank probeert de schuld van de moord in de schoenen te schuiven van de gentleman-bandiet Cheyenne.

Cheyenne en Harmonica werken samen en gaan op zoek naar Frank, elk om hun eigen reden. Ze helpen Jill met het realiseren van het spoorwegstation dat haar man voor ogen stond. Uiteindelijk komt het tot een dodelijk duel tussen Frank en Harmonica.

De muziek van Ennio Morricone kenmerkt zich door het gebruik van leidmotieven: voor ieder van de vier hoofdrolspelers is er een eigen instrument en een motief. De muziek introduceert als het ware de vier hoofdrolspelers en typeert nauwkeurig hun karakters.

Voor Charles Bronson ("Harmonica"), de mysterieuze, op zoek zijnde, vreemdeling, is er de snerpende, ijl klinkende mondharmonica.

Bij Claudia Cardinale ("Jill"), die naar het Westen vertrekt om een nieuw leven te beginnen, klinkt een lyrische sopraan begeleid door een koor.

Als Jason Robards ("Cheyenne"), de goedgeluimde vrijbuiter, in beeld komt klinkt een vrolijke honky tonk piano en, als voorbode voor dreigend gevaar, klinkt een vervormde elektrische gitaar als Henry Fonda ("Frank"), de niets ontziende kille moordenaar, op het toneel verschijnt.