Una Referencia Externa (RefX) es un dibujo inserto en otro pero que, a diferencia de los bloques, mantiene su independencia como archivo. De este modo, si este dibujo sufre modificaciones, éstas se reflejarán en el dibujo del que es Referencia Externa. Esto tiene ventajas evidentes cuando se trata de trabajo en equipo pues permite que distintos dibujantes se ocupen de diversas partes de un proyecto que, en el transcurso de éste, pueden integrarse en uno solo como referencias externas para evaluar avances en lo global.En ese sentido, lo usual es que los bloques se limiten a objetos sencillos que se van a reproducir muchas veces en el dibujo, como símbolos de muebles o puertas. En cambio, las referencias externas suelen ser dibujos más complejos que abarcan una parte de un dibujo más grande y se le separa para delegar su diseño a otras personas o para dividir archivos que pueden llegar a ser muy grandes. Por eso, la diferencia es que al insertar bloques, éstos se convierten en partes intrínsecas del dibujo; al insertar Referencias Externas se crea eso, una referencia a un dibujo independiente que puede estar aún en elaboración. Un ejemplo muy simple de esto sería un proyecto de desarrollo urbano, donde en una sola extensión de terreno, podemos tener referencias externas para el alumbrado público, el alcantarillado, la lotificación de los predios, etcétera, y cada ingeniero, arquitecto o urbanista podría ocuparse sólo de la parte que le corresponde. Sin embargo, esto no impide que podamos insertar una referencia externa varias veces en un dibujo, como si se tratara de un bloque.