Matka Vrelo 2012 (Macédoine)

Expédition Internationale de Plongée Spéléo « Matka 2012 »

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Du 16 juillet au 02 août 2012, une équipe de spéléologues macédoniens, italiens et belges a poursuivi l’exploration de la fantastique résurgence karstique de Matka Vrelo en République de Macédoine.

Cette année, 3 belges, participaient à l’expédition : Thomas Schubert, Roger Cossemyns et Marc Vandermeulen et recevaient le soutien de la Commission Exploration de l’UBS. Rappelons-le, Makta Vrelo est une puissante source sous-fluviale située dans le canyon de la rivière Treska, au sud de Skopje.

Au fil des expéditions de 2000, 2007, 2009 et 2010, nous avons exploré cette source jusqu’à près de 600 mètres de l’entrée par -212 mètres de profondeur. A l’issue de l’ultime plongée de l’expédition 2010, Makta Vrelo est devenu le siphon le plus profond des Balkans. L’eau qui résurge à Makta provient, en grande partie, de pertes de la rivière Patiska situées à 12 km, 500m plus haut sur le massif! Le potentiel d’exploration figure parmi les plus importants en Europe !

Si la source figure sans aucun doute parmi les plus belles, elle constitue aussi un des plus grands défis techniques qui s’offrent actuellement aux spéléonautes. En effet, rares sont les cavités noyées à afficher des profondeurs à 3 chiffres et, plus rares encore, sont celles qui plongent sous les 150m ! Makta Vrelo, siphon creusé dans une couche calcaire de 2000 m d’épaisseur1 et dont le réseau est principalement aligné sur une importante faille, pourrait devenir une des cavités noyées les plus profondes au monde à l’instar de Fontaine de Vaucluse, en France2 ou de Zacaton, au Mexique3.

L’intérêt, sportif et scientifique, d’explorer ce système complexe et hors norme est évident. Pour mener à bien un programme aussi ambitieux, nous avons eu recours, une fois de plus, aux techniques de plongées les plus avancées : utilisation de recycleurs à circuit fermé4, de mélanges gazeux trimix5 et de propulseurs6. Le caractère isolé du site de Matka Vrelo, accessible uniquement en bateau après un premier portage terrestre, rend complexe la logistique nécessaire à de telles immersions. Tout cela à 2500km de Bruxelles ! L’expédition Matka Vrelo 2012 a débuté le 16 juillet avec l’arrivée de la « Belgian Team » à Skopje. L’accueil fut sensationnel comme à chaque fois. Le bivouac est rapidement installé et notre imposant matériel est monté au refuge de Matka House dans la foulée. Les premières plongées ont eu lieu dès le lendemain. Durant la première semaine, nous avons rééquipé la cavité jusque -110m de profondeur dans le grand puits. Ceci nécessite, entre autres choses, de vérifier et réparer l’indispensable fil d’Ariane et de mettre en place les bouteilles de secours tout au long de la progression. Au troisième jour, mauvaise surprise en sortie de plongée : les techniciens du barrage supérieur (il y en a 3 en tout dans le canyon) procèdent à des essais et la source… aspire violemment ! Nous avons du mal à ressortir. Nous tentons d’améliorer la situation le jour suivant en agrandissant l’entrée au cours d’une longue journée de désobstruction sous-marine. Les choses sérieuses commencent ensuite.

Le 21 juillet, Marc part explorer le sommet du grand puits, en partant à la verticale au-dessus de l’amarrage de -67m à 425m de l’entrée. Il s’arrête à -20 sous un resserrement peu engageant. Pendant ce temps, Roger et Thomas font une escalade dans la « salle Peoni ». Thomas découvre une amorce de galerie (sans doute celle aperçue en 2000). Elle est suivie d’un puits et d’une voûte mouillante. Ensuite, nouvelle galerie et puits donnant sur l’eau. Cap plein Sud. Il rebrousse chemin et, de son point de départ, il se remet à l’eau en fouillant en direction du Sud. Bingo ! Il trouve une jolie galerie qui commence en œil de bœuf. Il fait une cinquantaine de mètres et se retrouve nez-à-nez avec une bouteille ! C’est le relais de sécurité au sommet du « Puitchépui » ! Thomas vient de découvrir un nouveau shunt, vers – 12, qui permet d’éviter de repasser à -35 au retour des plongées dans le grand puits. Belle trouvaille ! Bilan de la journée : 150m de première et de nouveaux points d’interrogations. C’est, assurément, la fête nationale belge ! Dimanche 22, visite officielle du Ministre de l’Economie et du Tourisme. Notre source, en effet, pourrait devenir un pôle touristique intéressant pour ce petit pays sans accès à la mer. Un développement similaire à ce qui se fait à la Fontaine de Vaucluse ne serait pas mal vu des autorités. Cela aurait aussi comme avantage de sensibiliser les autorités et la population à la nécessité de sauvegarder le site et son environnement, chose qui est très loin d’être acquise à l’heure actuelle. Nous consacrons ensuite 2 jours aux relevés topographiques et aux photos de nos dernières découvertes. Nos amis Italiens arrivent le 26.

Suivent alors quelques jours de galère au cours desquels nous avons cassé un tas de choses chères et précieuses. Puis, comme le soleil après la pluie, la chance est revenue sur l’expé. Le 29 avait lieu la première pointe profonde dans la plus petite des 2 branches du puits terminal. La cavité avait été équipée le w-e précédent jusqu’à -136m par les plongeurs de l’équipe. Luigi est parti avec son recylceur Copis (mCCR7) et un recycleur largable maison pour cette plongée. Il a également emporté une bouteille 20litres8 de secours (85% d’hélium). Il a utilisé un scooter Suex jusqu’à -70, au sommet du puits. Il a fait une descente assez lente suite à de petits problèmes de sinus qui l’ennuient depuis le début de l’expé. Après avoir dépassé la dernière bouteille relais, il a suivi une paroi. Il a poursuivi sa descente avant de distinguer un porche. Une fois celui-ci franchi (progression de 30m vers -140m), il a poursuivi un peu vers le fonds et s’est retrouvé au plafond d’une énorme salle à -156m ! La salle doit faire au moins 30m de diamètre car il a eu du mal a en apercevoir les bords malgré le phare 300watt. Arrêt sur amorce de galerie de 5x5m vers – 150m. Marc a rejoint Luigi dans le fonds de la « Twilight Zone », la seconde grande salle de la grotte. Les nouvelles étant bonnes, une grosse séance photo a été faite de -60 à -12 pendant la déco car la visibilité était étrangement bonne alors qu’elle était détestable la veille encore. Alessandro et Roger ont assuré l’assistance pendant les 2 heures de décompression. Bojan a fait un peu de film dans la dernière partie de la cavité. Belles plongées aussi le mardi suivant. Roger a définitivement torché la "Do it Deeper". Rien en vue. Il a deséquipé car nous n’y passons plus depuis des années. Marc est remonté dans le grand puits depuis -70m et a finalement trouvé un passage permettant de dépasser ses terminus vers -25m et... de trouver le plafond à -3m... Pas de chance. Retour en visibilité zéro vu les bulles des purges qui ont décollé la glaise des parois. Rideau! Le mercredi 01/08 était prévue l’ultime pointe de l’expé. Bon, bin, finalement, on a pas pu plonger. Il semble qu'un ministre ait décidé de se faire faire une démonstration du fonctionnement du barrage en amont de notre source. Donc, vu l'organisation locale, on nous a à peu près tout annoncé de la vaguelette au tsunami. Beaucoup trop dangereux pour organiser des plongées au delà de -150m avec un risque d'être bloqué dans la cavité à la sortie. Dommage qu'on ne nous l'ai pas dit la veille... Nous avons donc rétardé notre départ pour tenter une dernière pointe le jeudi 02. Tout étant prêt (nous avions tout laissé sur le ponton), départ de Luigi dès 10h40. Marc suit 30 minutes derrière pour établir le contact dans le grand puits et Alessandro part une demi-heure plus tard pour récupérer les paramètres de plongée et évacuer quelques 20litres car nous deséquipons dans la foulée. Luigi est au rendez-vous. Il a poursuivi dans la salle « Meru » depuis son précédent terminus à -156m. Il a atteint le fonds de la salle à -165m. La suite est un passage entre des blocs qui va, sans doute, rejoindre la branche principale du grand puits. Roger assurait la gestion de plongée en surface tandis que Bojan et Dancho ont escorté Gigi pendant la dernière heure de paliers. Il nous manque, comme toujours en expé, une ou deux plongées. D’autant que, au retour, nous avons découvert une nouvelle galerie qui part de la « Twilight Zone » à 400m de l’entrée.

Avant de partir, nous sommes reçus à la mairie de Skopje où la charmante adjointe au maire nous remet officiellement des plaques commémoratives gravées à nos noms pour nous remercier de notre travail en Macédoine et de notre collaboration avec les spéléologues et les autorités du pays. Conclusion : il faudra revenir ! Plusieurs objectifs restent ouverts : la galerie vue dans la seconde salle, le haut du puits à fouiller une dernière fois, la jonction de la salle « Meru » avec le grand puits, et, bien sûr, le fond au-delà de -212m. Et de toute façon, et peut être surtout, nos expéditions en République de Macédoine sont toujours l’occasion de rencontres enrichissantes avec les spéléologues locaux dont l’hospitalité et la sympathie n’ont jamais été prises en défaut au cours de toutes ces années de travail commun. Déjà, nous jetons les bases de notre prochaine expédition à Matka Vrelo…

Marc Vandermeulen

L’ équipe

Ivan Zezovski – Macédoine –Speleolosko Drutsvo Peoni Kiro Angeleski – Macédoine –Speleonurkacki Klub Vrelo Vasil Sokolov - Macédoine - Speleonurkacki Klub Vrelo Dancho Gjorgjijevski - Macédoine - Speleonurkacki Klub Vrelo Bojan Petkovski – Macédoine – Speleonurkacki Klub Vrelo Bojan Angeleski – Macédoine - Speleonurkacki Klub Vrelo Sanja Gjorgjevik – Macédoine – Speleolosko Drutsvo Peoni Paskali Nikola – Macédoine- Bottom Time Bulevski Aleksandar– Macédoine - Bottom Time Acev Aleksandar– Macédoine – Thalassa Club Gjorgji Trpeski photographer – Macédoine Daniel Atanasovski – Macédoine Luigi Casati – Italie – Prometeo Riccerche Alessandro Fantini – Italie – Prometeo Riccerche Roger Cossemyns – Belgique – SSN Thomas Schubert – Belgique – GIPS Marc Vandermeulen – Belgique – GIPS

Remerciements

Macedonian Economy Minister, Valjon Sarachini Mayor Skopje, Koce Trajanovski Municipality Center Skopje Special task force Jana Water Union Belge de Spéléologie et sa commission « Exploration »