La atmósfera es una mezcla de gases. Estos gases tienen diferentes densidades así que se sitúan de forma que los más densos están más cerca de la superficie. esto hace que a diferentes alturas la atmósfera tenga diferentes propiedades.  Por eso hablamos de varias capas.

En la atmósfera terrestre distinguimos a medida que nos alejamos de la superficie:

• Troposfera. Capa más cercana a la superficie. Alcanza una altura media de 12 Km y contiene el 80% de los gases de la atmósfera. En ella suceden los fenómenos meteorológicos (lluvia, viento, etc.). En ella la temperatura disminuye a medida que ascendemos hasta alcanzar los -50ºC  aproximadamente. 

• Estratosfera. Se extiende entre los 12 a los 50 Km  de altitud. En ella se localiza la capa de ozono (O3) también llamada ozonosfera que nos protege de la radiación ultravioleta. La temperatura en esta capa  aumenta con la altitud. 

• Mesosfera. Se extiende entre los 50 y los 80 Km. La temperatura desciende a medida que ascendemos  llegando hasta los -90 ºC. La baja densidad del aire forma grandes turbulencias. Es la capa en la que se forman las estrellas fugaces.

• Termosfera o ionosfera. Se extiende ente los 80 y los 500 Km. En esta capa por la acción de la radiación solar los átomos y moléculas están ionizados (cargados eléctricamente). La temperatura alcanza varios cientos de grados. En ella se producedn las auroras boreales y australes.

• Exosfera. Es la zona de tránsito entre la atmósfera y el espacio exterior. Los gases van perdiendo sus propiedades y poco a poco se dispersan. Aquí están los satélites artificiales que orbitan a nuestro alrededor. También hay mucho polvo cósmico. A partir de los 10.000 Km, su composición es igual a la del espacio interplanetario.