《寬恕心理學》源於西方的一部靈修著作《奇蹟課程》，它是心理學與靈修學的結合體，將心理學由人文科學推進了「超個人心理學」(Transpersonal Psychology)的領域。其實心理學（Psychology）的字根原意乃是「治癒心靈的一門學問」，但為了擠身於學院制度，它必須與科學認同，把無法在實驗室裡證明之物，一律摒棄於外，以致於近一個世紀以來，心理學與靈修學各自發展成兩條不交集的路線。傳統心理學視「靈性的追求」為一種逃避現實，自甘沉溺於幻境的病態；而靈修學則視心理學為「止小兒啼」、「不究竟」的彫蟲小技。直到近二三十年，東西方文明交會，靈修學與心理學才逐漸出現合流的現象，形成心理學的「第四勢力」。
許多病患經過長年的心理分析，十分清楚自己的異常反應，卻苦無扭轉的力量。根據心理治療的臨床經驗，許多重大的轉變通常發生在病患到了無路可退的處境，不得不放下自己的力量，而轉向另一個超越能力求助。這個轉折點，連病患本人都覺得難以解釋，好像是靈光一閃，突然開竅的感覺，但絕不是他的理性所推出的結論。這是傳統心理學無法證明也不想深究的一個現象。
《寬恕心理學》的治療途徑已經由心理層次進入了靈性層次，由現象界追溯至形上界的終極原因，它與傳統心理輔導有不同的特色，說明一下：
（一）在目標上，
《寬恕心理學》與心理學都是以「心理復健」為目標的，達到幸福和諧的人生理想，只是它們對健康的定義與疾病的診斷有所不同。
心理治療的目的，簡言之，就是解除通往真理的障礙。其宗旨是為了幫助患者放下他所執著的錯覺體系，開始反省那體系所憑據的虛妄因果關係。世上沒有一人躲避得了恐懼，但每個人都能重新去看它的起因，學習正確的評估方法。（奇蹟課程補編P.6）
由此觀之，心理治療的目標止於解除某些心理障礙，讓病患能夠在人際關係或家庭社會中正常運作；而《寬恕心理學》的治療觀念卻是除了應付世俗問題以外，讓人們更清楚認識自己生命的實相，邁向靈性的成熟。
（二）在方法上，
心理治療著重於消除症狀，而《寬恕心理學》強調的是認知體系整體的根本改變。心理治療由於時間和費用的關係，通常治療目標比較具體，只是針對患者症狀的某種或某一方面的錯誤的認知觀念改變，所以它能夠把問題孤立出來，而幫人越過這一難關，但未必能徹底解決問題的起因。
《寬恕心理學》對治療與康復卻有不同的觀點，它認為，錯誤的認知體系才是一切恐懼與痛苦的肇因，這種認知夾雜著過去的經驗，逐漸凝固為某種人生信念了。這一信念默默地在潛意識中運作，掌控著人的自衛系統，做出許多身不由己的反應。
為了打入這一幽冥地帶，它是以潛移默化的方式，讓患者看清自己加於自身的痛苦，而後決定選擇另一種思想模式與寬恕心態，自行走出過去的陰影，所以它是幫助患者形成一種自我發展與成熟人格的心理學，而不是一劑止一時之痛的特效藥。
因此，心理治療的過程可以簡單地界定為寬恕，這乃是治癒的本意。不寬恕的人是有病的，因為他認定自己未受寬恕……只有當病人開始聽到自己所唱的輓歌，並質詢它的合理價值時，救治才可能發生。除非親耳聽到，否則他不可能瞭解那竟是他唱給自己聽的歌。聽到它，是康復的第一步。那麼，質詢它，便成了他唯一的抉擇。（奇蹟課程補編P.31）
（三）在關係上，
心理治療基本上是一種職業，治療師與病患的關係只是醫師為病患負責的單向關係，他需要的是專業技巧，個人的人生觀或品德與治療本身沒有直接的關係。
《寬恕心理學》則視醫師與病患同為人生的學徒，他們的會晤並非偶然，具有某種天意。外表上醫師可能在病患之前領路，但最多是在前幾步而已。醫師本身亦非完人，有待治療，就在他協助病患之際，他再次面對了人性多重的表象與表象下面的真相，當他教病患做一選擇時，他也給自己了一個選擇治癒的機會。
這樣，他們便已建立了所謂的「神聖關係」了。這種互動所帶來的治癒，絕不限於病患的一些毛病而已，它已深入了彼此的心靈。
最理想的心理治療乃是一連串的神聖會晤，弟兄聚在一起彼此祝福，一起領受上主的平安。終有一天，這種境界會臨於世上所有的「患者」，因為除了有待治療的患者以外，還有誰會來到這個世界？心理治療師只是某種比較專業的「上主之師」罷了。他教學相長；他愈高明，教的就愈多，學的也愈多。但不論他處於什麼階段，總會有需要他那種程度的患者。那些人只消化得了他目前所能給的東西。最後，雙方終會恢復神智清明之境的。（奇蹟課程補編P.13-14）
（四）治癒的關鍵--寬恕
寬恕在早期心理學的眼中，屬於宗教的德行，他們認為勉強患者寬恕，其實是一種誤導，教他否認自己受到傷害的事實，未必合乎心理健康。他們選擇的方式是分析問題，尋找彌補，或是透過工作、交友、嗜好等等途徑另闢一個桃園。
直到近一二十年來，寬恕的觀念突然流行起來，屢屢出現於西方的脫口秀與電視劇中。心理學以及醫學也開始重視寬恕的治癒力量。但它們與《寬恕心理學》對寬恕的解讀非常不同，傳統的心理學在教人寬恕時，十分強調罪惡的真實性，只為幫助受害者擺脫他的痛苦，不得不饒恕他人的罪過，給對方「不配得到」的寬恕。這是極不公平也不合理的，但為了擺脫過去的陰影，這仍不失為一種權宜的解決辦法。
《寬恕心理學》的寬恕卻具有濃厚的形上意味。它基本上視人際之間的表面互動，都是在制約之下身不由己的表現，（若用宗教的術語，便是業力或原罪），因時因地而變幻莫測，既不真實，也損傷不了人的本性。它先肯定了 「神所創造的人靈依舊完美如初」，因此每一個人都「配」得到寬恕。而且唯有寬恕才能一筆勾消我們肉眼肉身執以為真的種種幻相，唯有寬恕才可能徹底解除他人言行與過去的經驗對我們的掌控，唯有寬恕，我們才會認出自己的本善而憶起自己源自何處。