凯瑟琳是一个聪明的学生，可以在学校跳过二年级到五年级。她的背景故事表明她是多么聪明、有才华和迷人。十五岁时，她就读于西弗吉尼亚州立大学。在这里，凯瑟琳给一位才华横溢、要求苛刻的教授留下了深刻印象，他为她开设了特殊的高级课程，并敦促她去读研究生。她被要求成为整合西弗吉尼亚大学研究生院的三名黑人学生之一。她参加了夏季课程，但在怀孕后离开了课程。最终，她成为了一名教师。

凯瑟琳的道路表明她不断平衡自己的教育、事业和家庭生活。在 1952 年的一场家庭婚礼上，一位亲戚与她分享了在兰利 (Langley) 担任数学家的职业前景。凯瑟琳的丈夫很支持，这对夫妇决定冒险带着三个女儿搬到纽瑟姆公园。由于她的智慧和迷人的个性，凯瑟琳很快在兰利取得了成功。由于她较白的皮肤和务实的态度，与其他一些黑人同事相比，凯瑟琳更容易无视种族主义并与白人同事相处。

在一个女性甚至不允许参加编辑会议的时代，凯瑟琳坚持不懈，以她的名义发表了一篇报告。作为凯瑟琳展示她不可思议的才能的另一个例子，约翰格伦要求她亲自检查电子计算机的工作。凯瑟琳对约翰格伦任务的帮助保证了她在同事中的尊重。她继续在 NASA 工作，并帮助完成载人登月任务。她将自己的职业生涯和人类计算机的成就视为一切皆有可能的证明。