到 1943 年夏天，美国军队已经在第二次世界大战中战斗了一年半。距离弗吉尼亚州法姆维尔 30 英里的皮克特营是黑人和白人士兵在前往欧洲之前经过的众多训练中心之一。黑人母亲多萝西·沃恩 (Dorothy Vaughan) 在营地洗衣房工作，她是四个孩子的母亲。工作很辛苦，每小时 40 美分的工资对战争工人来说很低。然而，这笔工资比多萝西在今年剩余时间里担任高中数学老师的收入还要多。

多萝西 (Dorothy) 出生于 1910 年。她是一名天赋异禀的学生，在成为高中告别演说家的过程中跳过了两个年级。她在大学学习数学，一位教授建议她继续读研究生。然而，大萧条已经开始，因此，为了帮助支持她的父母，她转而成为一名数学老师。到 1943 年，她有了自己的家庭，并在 Farmville 的黑人高中任教。春天，她申请了 Camp Pickett 的工作，赚取外快，有朝一日可以用来支付孩子的大学教育费用。然而，一篇关于黑人女性在兰利工厂附近的汉普顿学院学习成为工程师的报纸文章启发了多萝西。当她看到兰利有数学知识的女性招聘广告时，她也填写了这份工作的申请表。