Flight Research 的工程师们很快就认可了凯瑟琳的才能，并在六个月后将她的临时任务变成了永久任务。她的一个项目是分析一架无缘无故从天而降的小型螺旋桨飞机的飞行数据。凯瑟琳的工作表明，一架大型喷气机留下的湍流尾迹对于穿过喷气机路径的小型飞机来说可能是致命的，即使是半小时后也是如此。这一发现导致了空中交通法规的改变。

吉米和凯瑟琳将他们的家人从纽瑟姆公园搬到更高档的开发区后不久，吉米被诊断出患有无法手术的脑瘤。他在 1956 年圣诞节前夕去世。凯瑟琳悲痛欲绝，但决心继续她的事业，感谢吉米的支持开始了她的事业。与她的一些黑人同事相比，她更容易无视白人的种族歧视。原因之一是她的浅色皮肤：白人有时不确定她是不是黑人。此外，像她的父亲一样，她知道什么时候该务实。她没有在单独的餐桌上吃自助餐厅的食物，而是在办公桌前吃更健康的袋装午餐。最后，她和她的父亲一样，有一种激发尊重的本领。她坦率地喜欢与共事的聪明白人男性互动。通过平等对待他们，她鼓励他们将她视为一体。