1938 年，随着欧洲战争的可能性越来越大，罗斯福总统要求美国的飞机工业大幅增加产量。到 1940 年，美国的飞机产量远远超过德国或日本。国家航空咨询委员会 NACA 提供政府监督和支持。位于弗吉尼亚州汉普顿的 Langley Field 是 NACA 设施 Langley Memorial Aeronautical Laboratory 的所在地。该实验室正在迅速扩大其测试新飞机设计并向制造商提出改进建议的能力。新的实体设施不断建设，人事主管梅尔文巴特勒不得不雇佣越来越多的员工。为了支持工程师，他需要“计算机”——能够分析风洞试验数值数据的人类数学家。在过去的几年里，这已经成为女性的工作。事实证明，她们很擅长这项工作，而且由于她们的工资低于男性，兰利省了钱。

然而，到 1943 年，巴特勒正在努力招聘足够多的女性计算器。两年前，由 A. 菲利普·伦道夫 (A. Philip Randolph) 领导的铁路搬运工工会威胁罢工，促使罗斯福签署了两项行政命令，以废除国防工业的种族隔离。现在，巴特勒看到越来越多的黑人女性申请成为数学家。我们不知道巴特勒私下里对种族有什么看法，但无论这些观点是什么，他都尊重能力并需要他能得到的所有帮助。鉴于当时的社会规则，种族融合的工作场所是不可能的。在刚刚完工的大楼里，巴特勒悄悄地为黑人女性设置了一个隔离的工作空间。