Niveles de autonomía
Los modelos más avanzados del mercado son catalogados como coches autónomos de nivel dos de un total de cinco.
Ese quinto nivel se reserva para aquellos coches que puedan ser completamente autosuficientes en sus desplazamientos, tanto que no llevarán ni un puesto de conducción.
la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) publicaba su escala de automatización, que contempla seis niveles:
Se trata de una escala que va del 0 a 5, donde el nivel 0 se reserva para vehículos que dependen absolutamente del conductor, mientras que el nivel 5, por el contrario, indica una autonomía total en cualquier entorno. El resto de valores se utilizan para indicar niveles intermedios de autonomía.
Nivel 0: Control humano.
El funcionamiento del automóvil depende totalmente del conductor humano. Aquí se incluye a automóviles equipados con diferentes dispositivos para advertir al conductor de situaciones concretas, como el nivel de combustible.
Nivel 1: Asistencia al conductor.
En este nivel, el automóvil incorpora tecnologías como el frenado autónomo de emergencia (AEB) o la regulación de velocidad, para asistir al conductor. Las tecnologías no pueden funcionar de manera simultánea.
Nivel 2: Automatización parcial.
El automóvil puede controlar al menos dos funciones automáticas de manera simultánea. Por ejemplo, sistemas autónomos de aceleración y dirección asistidas para ayudar al conductor. El conductor humano debe controlar el vehículo en todo momento.
Nivel 3: Autonomía condicional.
El vehículo es capaz de gestionar todas las funciones críticas de seguridad en determinadas condiciones, pero el conductor debe asumir el control cuando se produzca una alerta. El conductor debe permanecer atento incluso con el vehículo en modo autónomo.
Nivel 4: Autonomía predefinida.
El automóvil es totalmente autónomo en algunos escenarios de conducción, no en todos. El vehículo es totalmente autónomo en entornos predefinidos, sin requerir la intervención de un conductor humano.
Nivel 5: Totalmente autónomo.
El automóvil es completamente capaz de circular por sí solo en cualquier situación y en cualquier lugar, sin intervención de un conductor.
En la actualidad, existen varios modelos que ofrecen hasta un nivel 2 de autonomía de conducción.
El Model 3 de Tesla incorpora una función llamada piloto automático que ofrece autonomía de nivel 3.y el conductor puede activarlo en cualquier momento.
Empresas como Waymo, perteneciente al grupo matriz de Google, Alphabet, ya ha lanzado una flota de vehículos para brindar servicios de taxi.
La mayoría de los fabricantes de automóviles tradicionales está trabajando en el desarrollo de automóviles autónomos y es muy probable que comencemos a ver más y más vehículos de este tipo circulando por nuestras calles en las próximas décadas.
En abril de 2015, un Audi SQ5 que se manejaba solo, usando un sistema de conducción autónoma desarrollada por Audi y Delphi, logró recorrer 5400 kilómetros en 9 días sin que los ingenieros dentro del auto tocaran el volante salvo en un par de ocasiones que recorrieron más de un millón de kilómetros de forma autónoma y bajo la supervisión de un humano al volante, así como también en este año
la Universidad de Míchigan puso en funcionamiento un pueblo de utilería, denominado MCity (en:), en cuyas calles se pueden probar vehículos autónomos. El lugar cuenta con una calle de más de kilómetro y medio de largo, curvas de diferentes radios, rotondas, semáforos, pavimentos de diferente superficie, etcétera.
La tecnología permite al día de hoy que los coches sean capaces de tomar el control de la conducción bajo ciertas circunstancias.
Tesla, Mercedes, Audi e incluso compañías como Uber y Google explotan esta vía de mercado.