Un CanSat és una simulació d'un satèl·lit real integrat dins el volum i la forma d'una llauna de refrescos. El desafiament per a l'alumnat consisteix a introduir en un espai tan reduït els principals subsistemes d'un satèl·lit de veritat, com alimentació elèctrica, sensors i un sistema de comunicacions. També hauran de dissenyar i construir el paracaigudes per a que el CANSAT caigi a una velocitat determinada.
El CanSat es llança a una altitud aproximada d'un quilòmetre, deixant-ho caure des d'una plataforma, mitjançant un dron, un globus captiu, un coet, o qualsevol altre mètode. I llavors comença la seva missió, la qual consistirà en l'execució d'un experiment científic, aconseguir un aterratge sense danys i l'anàlisi de les dades recopilades durant el descens.
Podem afegir molts tipus de sensors diferents en funció de quina sigui la nostra missió científica:
Sensor de qualitat de l'aire, de CO2, i d'altres gasos, de partícules..
Altímetre i baròmetre
Sensor de llum ultraviolada
GPS, acceleròmetre,...
Però també podem incorporar-hi altres components com motors, servos, leds, brunzidors, ....