每年农历七月,华人社区庆祝普渡,又称鬼节或中元节。根据华人的宗教信仰,逝于非自然原因的亡魂会在此时从地狱中释放,游荡在人间。在这个时期,华人举行各类祭祀仪式,包括供奉食物、诵经、戏班或木偶表演,并焚烧香火与纸钱,以安抚这些被称为“好兄弟”的亡魂。与此同时,也会在家中供奉食物,焚烧香火和纸扎的金银纸、衣物、日用品等,以祭拜祖先。
这个节日也被称为“盂兰胜会”。根据佛教的盂兰盆故事,佛陀的弟子目莲为了拯救受地狱折磨的母亲,通过祭祀和积功德来帮助她脱离痛苦。因此,在这个月,祭祀显得尤为重要,用以将功德传递给亡灵,帮助他们解脱苦难。
节庆中,社区会搭建临时棚屋供奉纸扎的普渡公(大仕爷)。大仕爷被认为是守护这些亡魂的神灵。大仕爷的供奉地点通常设在寺庙前、空地或路边,供公众祭拜。观音菩萨像置于普渡公的头顶,两位将军——大伯爷和二伯爷,分别守护两侧。这些神灵象征着对整个节庆的守护,带来平安、好运与繁荣,并保护信徒免遭厄运。
盂兰胜会振兴了槟城威省的城镇与社区,推动了文化与经济的共同发展。展览以大山脚(Bukit Mertajam)和北海树胶园斯里乌达巴刹(Pasar Awam Sri Uda)为重点,展示了祭祀仪式、供品、纸扎偶像、戏曲演出、为华文学校和贫困人士募捐,以及信徒拜祭等活动,如何共同营造了浓厚的节日氛围。展览中的地图呈现了与节日相关的商业网络,展示了这一生态系统如何支持节日的可持续发展,并推动商业在节庆期间蓬勃发展。