在英語系國家，與在戶外環境學習相關的名詞很多元，例如戶外教育（outdoor education）、戶外學習（outdoor learning）、戶外教學（outdoor pedagogy）、課室外學習（out of classroom learning）、田野調查（fieldtrip）、場館參訪（visit）、遠遊（expedition）等，這些教學方式各有不同的教學重點和操作方式。若從學校角度觀之，其最大的共同特點是「在校外學習與學科有關的知識與能力」。因此，國外也有教育文獻將這類的教學方式統稱為校外方案（out-of-school program）。但不論如何，戶外教育（outdoor education）仍是最常見且內涵最廣的，因為若從一般大眾皆可理解的角度，又要能容納各種學習目標和教育哲理、且能允許最多樣的學習者參與教學等特點，則戶外教育是最能包含所有運用戶外及課室外環境進行教學的最佳名詞。國內對戶外教育的看法主要從學校教育的觀點，視其為輔助正式課程的一種教學活動。但國外視戶外教育為一個教育領域，其含括層面包括活動或教學單元以外的規劃、準備與評鑑工作。因此使用戶外教育一詞會較校外教學更注重教和學的內涵，而非僅關注於活動安排。