Algunas becas son otorgadas directamente por la universidad o el instituto de educación superior al que el estudiante solicitó ingreso. Por lo general, estas becas son basadas en la necesidad (basadas en la necesidad económica) o en el mérito (logros académicos de estudiante). Las becas de las universidades o los institutos de educación superior a veces se ofrecen en forma automática; sin embargo, en otros casos, los estudiantes deben solicitarlas a través de la institución.
Existen otras becas que provienen de fuentes externas como empresas privadas y fondos de becas independientes.
Los requisitos de elegibilidad pueden variar según la beca, pero algunos temas comunes para los ensayos incluyen la historia personal del estudiante, sus intereses o una explicación de cómo le ayudará la beca a cumplir con sus metas académicas y profesionales.
Las fechas límite para la solicitud y entrega de las becas también varían según la beca. Es importante que los estudiantes estén al tanto de las fechas límite, los requisitos de elegibilidad y los procedimientos de solicitud.