Dès sa prise de pouvoir par un coup d'Etat en 1799, Napoléon Bonaparte remet en cause les principes de la première République. Pendant le Consulat, il reconstruit une administration solide et efficace, et permet au pays de retrouver la paix et la prospérité. Mais le régime évolue vers un pouvoir autoritaire. En 1804, la République laisse la place au premier Empire, qui rappelle la monarchie absolue.