金銀紙緣起
自有人類來，無論文明如何演進，當人類面對變化無常的世事，不可如之何的自然，尤其是在面對生、老、病、死的無能與無奈，總是無法令人灑脫以對，宗教的思想與行為因此而產生。不同的族群，不同的思維與認知，產生不同的宗教觀，於是形成各民族特有的文化色彩。金銀紙文化，正是漢民族面對死生大事，所形成的宗教觀的產物，一如基督教的「十字架」、密宗的「法輪」。
關於金銀紙文化的起源，史料上有的只是片語隻字的記載。如唐「文宗備問」記載「南齊廢帝東昏侯，好鬼神之術，剪紙為錢，以代束帛，至唐盛行其事」，認為紙錢始於南齊。唐德宗時封演的【封氏見聞記】中，「古者享祀鬼神，有圭幣帛，事畢則埋之。後代既寶錢貨，遂以錢送死。漢書稱盜孝文園瘞錢是也。率易從簡，更用紙錢，紙乃後代蔡倫所造，其紙錢，魏晉以來始有其事。…古埋帛，今紙錢則皆燒之，所以示不知神之所為」，以為始自魏晉。【唐書王璵傳】中「漢以來葬者皆有瘞錢，後世里俗稍以紙寓錢，為事鬼」。而民間盛傳是蔡倫為推銷所發明的紙，於是與妻子合計行詐死策略，焚燒紙錢得以還魂所致，金銀業者也都尊蔡倫為祖師。甚至有唐太宗遊地府，向善士林良借用儲存冥間府庫金銀，荒誕而矛盾之說。然而，始終未有明確的直接證據，令人莫衷一是。
但是，近年從古墓出土的資料：新石器時代，以石子鑽洞成串的仿製「貝」幣；春秋時代，以鉛質為銀，銅質為金仿製的「布」幣，黏土仿製塗有象徵黃金的黃色物的「金版」幣。此外，一九七二年出土，西漢初年軑侯朱倉的夫人墓中，有以黏土仿製「半兩」幣與「金版」幣的「金錢」。顯現以仿製幣帛，獻祭往生者的觀念自古有之，而且黃者為金，白者為銀的概念也已經存在。
據此，應該可以大膽的推論：金銀紙文化是此一觀念與行為的延續。只是在紙張發明之後，因為紙張的使用較黏土方便，於是形成質材上的改革，至於這改革始於何人，仍待進一步的資料佐證。亦即以蔡倫發明紙，而尊蔡倫為金銀紙業的祖師，絕屬合理，但絕不能認為金銀紙文化或金銀紙就是蔡倫所創造的。
至於何時開始以「紙」替代黏土，製成獻祭的仿幣，目前仍難以論斷。但是，從前面所舉的文獻，乃至如唐朝唐臨【冥報記】隋唐的筆記志怪小說記載，可以肯定最晚在隋朝之前即已存在，至於起於何時何人，則有待進一步考究。
只是古時金銀的使用，應該是不分的。從春秋時代鉛質為銀，銅質為金的仿幣開始，以至隋唐以來許多筆記與志怪小說的描述，如【冥報記】中，「鬼所用物皆與人異，唯黃金與絹為得通用，然亦不如假者。以黃色塗大錫作金，以紙為絹帛最為貴上。」此外，宋朝陶穀【清異錄】記載「顯德六年，宗慶陵攢土，發引之日，百司設祭于道。翰林院楮泉，大若盞口，予令雕印字文，文之黃者曰泉臺上寶，白曰冥游亞寶。」在在都顯現金銀的使用，早期是沒有神界鬼域之別，今日金銀分途使用的規制，是日後慢慢演化而成的。至於金銀何時開始分途使用，則有待更進一步查考。
所以，金銀紙文化，其實是延續早期以仿製幣帛，獻祭往生者的觀念與行為。因紙張發明，質材使用方便，在沿襲舊制之後，再依現實世界的生活模式，想像超自然的未可知世界的生活型態，由簡而繁創造出來的。初時金銀使用不分，爾後再衍生出式樣豐富的金銀紙文化，成為漢民族的常民文化特色，並慢慢演變成以金拜神，以銀祭鬼的現今規制。