Per studiare la storia e la funzione della moneta ci siamo serviti del materiale prodotto dalla Banca d'Italia per le scuole. 

Prima della moneta esisteva il baratto. Il problema del baratto è che se avevi bisogno di una mela e avevi da dare una pera, avresti dovuto trovare non solo qualcuno con una mela ma che volesse una pera. Sebbene non sembra una cosa tanto difficile parlando di frutta, il sistema in realtà era alquanto complesso. Fu così che si pensò a qualcosa che avesse un valore per tutti in modo da facilitare gli scambi. All'inizio si utilizzarono materie che erano molto ricercate come il sale, l'argento, le pecore ma anche qui presto si notarono le difficoltà: pesa per bene il sale che è anche igroscopico, taglia a metà la pecora perché il valore era inferiore alla pecora intera, e così via.  Andava male con il vaso d'argento ma se l'argento fosse stato fuso in pezzi più piccoli, allora si sarebbero create maggiori occasioni in cui i pezzi fossero stati adatti al prezzo da pagare. Fu cosi che nacquero le prime monete metalliche di argento ed oro.  Ritrovamenti archeologici mostrano che le prime monete metalliche coniate sono apparse intorno al 620 avanti Cristo in Lidia. Erano fatte di elettro, una lega naturale di oro e argento; sulle monete era impresso il loro valore, e il sigillo di chi le aveva forgiate, il re. Ovviamente il sistema si è andato via via migliorando fino ad arrivare ai giorni nostri in cui non solo si usa il cosiddetto contante ma è possibile pagare in modo virtuale con carte di credito o debito, bonifici. Inoltre il contante non ha valore in sè come lo aveva l'oro o l'argento ma hanno valore legale, cioè gli è attribuito un valore per legge.