L'educazione civica costituisce, per molti motivi, una disciplina "a parte" nel panorama scolastico. Essa si presenta sotto molti aspetti, come una disciplina "ambigua" per vari motivi. Quanto alla particolarità, l'educazione alla cittadinanza si presenta come un intreccio tra aspetti cognitivi, affettivi e motivazionali, tra conoscenza, valori e atteggiamenti. Negli studi internazionali si sottolinea in questo senso la particolarità dell'educazione alla cittadinanza e l'eccezione alla norma dell'obiettività nella scuola costituita dai suoi programmi; dalle ricerche svolte in vari paesi emerge cioè la grande importanza di inculcare non solo conoscenze ma anche valori, come ad esempio la tolleranza, il rispetto, la solidarietà. Essa si colloca inoltre, al confine tra la dimensione cognitiva e quella affettivo-motivazionale, rappresentando, un campo molto pertinente per studiare la relazione tra esperienza e saperi.