El clima mundial ha evolucionat sempre de manera natural, a l’atmosfera hi ha una sèrie de gasos, com el vapor d’aigua i el diòxid de carboni, que tenen un efecte hivernacle, absorbeixen i reemeten la radiació infraroja, impedint que aquesta radiació escapi de la terra i contribuixen a que la temperatura mitjana del planeta sigui d’una 15ºC, una temperatura apta per a la vida.
El problema actual és que la quantitat d'aquests gasos naturals amb efecte d'hivernacle a l'atmosfera ha augmentat i que s'hi han abocat, a més, gasos amb efecte d'hivernacle no presents de forma natural a l'atmosfera. Aquest canvi s'admet que posa en perill la composició, la capacitat de recuperació i la productivitat dels ecosistemes naturals i el mateix desenvolupament econòmic i social, la salut i el benestar de la humanitat.
Les emissions de diòxid de carboni (CO2) generades per l'ésser humà tornaran a augmentar el 2017. Gairebé el 90% de les emissions de CO2 que genera l'activitat humana procedeix de l'ús dels combustibles fòssils i la indústria, que aquest 2017 creixeran un 2% després de tres anys d'estancament i batran un nou rècord. "El temps s'està esgotant", adverteixen els investigadors sobre la necessitat de retallar les emissions per evitar els efectes més catastròfics del canvi climàtic.