Plaques tectòniques

Les plaques tectòniques compleixen amb la funció de desplaçar els continents, ja que aquests estan units a les esmentades plaques, i aquestes es mouen sobre l'astenosfera.

Una placa tectònica és un fragment de litosfera que té certa activitat constructiva, destructiva, mobilitat, tensions i deformacions. Aquestes plaques formen un mosaic en forma de trencaclosques i estan en moviment continu.

Les plaques litosfèriques suren damunt d'una capa pastosa anomenada astenosfera. La litosfera terrestre està dividida en 7 grans plaques i en diverses plaques menors o microplaques.

A les vores de les plaques es concentra activitat sísmica, volcànica i tectònica. Això dóna lloc a la formació de grans cadenes i conques.

L'astenosfera és una part del mantell superior, just sota la litosfera que està involucrada en els moviments de les plaques tectòniques i els ajustos isostàtics. Malgrat la seva calor, la pressió fa que es mantingui com una pasta, però té una densitat relativament baixa.

La seva funció és permetre el desplaçament de les masses continentals.

Fins ara la Terra és l'únic planeta del sistema solar amb plaques tectòniques actives, encara que hi ha proves que a altres planetes i satèlits hi va haver-hi activitat de plaques fa molt de temps.