El primer texto publicado de Félix de Azara no fue propiamente un libro, sino una traducción libre y no autorizada del capítulo de los Essais dedicado a los caballos. Azara critica esta publicación en una carta escrita a su amigo Cevallos, el mismo año de su publicación.

El texto que enlazamos procede de la Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España.

Historia natural de los caballos

An account of the wild horses in Spanish America

La primera obra de Félix de Azara fue escrita, según se indica en la entradilla, entre los años de 1783 a 1796, aunque no se publicó hasta 1801, a su regreso a Europa. La primera edición de este libro fue en francés, y se produjo gracias a la mediación del hermano de Félix de Azara, José Nicolás, por entonces un influyente diplomático. La obra está prologada por Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry, político francés de la época y amigo de José Nicolás. En su introducción hace una reseña biográfica, la primera publicada, por tanto, del autor y luego se ocupa, de forma bastante extensa, de defender a Buffon de las críticas que Félix de Azara hace en su libro, justificándolas por el escaso conocimiento que, en su opinión, tiene Azara de la obra del autor francés.

En sí el libro está estructurado en secciones que se corresponden a los grupos o "familias" de animales que va describiendo el autor, con subsecciones correspondientes a cada especie. Esta organización resulta significativa, porque no hay que olvidar que, en esa época, no se había fijado la taxonomía biológica y, de hecho, existía una intensa polémica entre los partidarios de clasificaciones "naturales" o "artificiales". Aquí Azara opta por un sistema de clasificación artificial, que agrupa los organismos en categorías. Este sistema es pariente, aunque mucho menos refinado, del que se impondría finalmente de manos de Linneo.

El ejemplar que enlazamos consta de dos volúmenes. El primero de ellos ha sido digitalizado por Google a partir de un volumen existente en la biblioteca de la Universidad de Oxford, y procede del sitio web Internet Archive (https://archive.org). El volumen II, por su parte, ha sido digitalizado a partir de un ejemplar de la Universidad de Duke, sin que conste el autor del proceso de escaneo. También se encuentra accesible a través de Internet Archive.

Leer en línea:

• Volumen I

• Volumen II

Se trata de un extracto de la obra Geografía física y esférica...que fue publicado, por partes, en el semanario bonaerense "Telégrafo Mercantil, Rural, Político-Económico e Historiográfico del Río de la Plata". La publicación se produjo a lo largo de tres números, los publicados los días 18 y 25 de julio de 1802 y el día 15 de agosto de ese mismo año. Cada uno de los fragmentos está dedicado a la descripción de la cuenca de un río: el Paraguay, el Paraná y el Uruguay.

El ejemplar digital que hemos compuesto ha sido extraído y refundido a partir del tomo VII de la Biblioteca de la Junta de Historia y Numismática Americana, al cual hemos accedido a través de los archivos digitales de la Universidad de Florida.

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• Geografía física. De los principales Ríos de las Provincias del Río de la Plata.

La versión en castellano de los "Essais", la primera obra publicada de Félix de Azara. A diferencia de su versión francesa, esta edición no cuenta con un prologuista diferente al propio autor, sino que es él mismo quien describe las circunstancias y el alcance de su trabajo. Azara dedica su trabajo a su hermano José Nicolás, a quien muestra una admiración profunda.

En el prólogo Azara describe su método de trabajo, haciendo especial hincapié en la importancia de la observación directa frente a las referencias indirectas que pueden ser incompletas o incorrectas. Asimismo justifica la adopción de una clasificación artificial, en la que agrupa a los animales en "familias" que presentan características comunes muy significativas. El final del prólogo se dedica a criticar las ideas de Buffon, de degeneración de las especies provocada por el clima, dando un buen número de contraejemplos a esta hipótesis. Finaliza con un párrafo que, de forma lúcida, reflexiona sobre el efecto del hombre sobre la naturaleza:

"Hay en el Nuevo Mundo animales sin semejantes en el otro. Los de esta laya son indefensos, torpes, y algunos apenas saben comer y vivir; por cuyos motivos solo existirán hasta que la América se pueble."

El volumen I se ha obtenido de la Biblioteca Virtual de Aragón, mientras que el segundo procede de la Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico.

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• Volumen I

• Volumen II

Parece ser que el primer volumen de la obra se terminó en 1802, pero el resto del libro no estuvo listo hasta 1804, posiblemente debido a la muerte de la viuda de Ibarra, tras la cual fue su hija quien se hizo cargo de la edición. Al igual que en los "Cuadrúpedos" la obra está prologada por el propio Azara y dedicada a su hermano José Nicolás en mayo de 1802, fecha en la que, por tanto, estaría terminada.

En el libro se describen un total de 144 aves, siguiendo un esquema similar al de su obra anterior. Es decir, utiliza una clasificación muy simple en la que agrupa las especies de aves en "familias" con características generales parecidas. En este caso Azara explica la necesidad que le forzó a desarrollar su sistema de clasificación:

"Quando tuve como trescientas especies me fué imposible continuar; porque como sus descripciones seguian el órden de adquisicion, quando lograba un páxaro no podia asegurarme de si era nuevo ó no hasta cotejarlo con todos. Entónces vi la necesidad de separarlos en clases ó familias, componiendo cada una de los que tenian muchos caracteres comunes, y comencé á entresacarlos hasta que concluí este trabajo malísimamente; porque mi ignorancia entónces era mucha".

En esta ocasión no se ocupa Azara de criticar las ideas de Buffon, sino que remite al prólogo de los "Cuadrúpedos", donde ya había expuesto sus objeciones a dichas teorías. Insiste, por el contrario, que había sido su deseo enviar su trabajo a Buffon, lo que fue imposible debido a la muerte de este, o a otros naturalistas que corrigieran sus ideas.

De esta obra hay dos ediciones distintas del año 1805.

El ejemplar que enlazamos procede de la Biblioteca Digital AECID.

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• Volumen I

• Volumen II

• Volumen III

Artículo publicado en dos partes en el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio de Buenos Aires, los días 4 y 11 de junio de 1806. En el artículo Azara empieza por delimitar la biogeografía de la planta para pasar a dar su descripción botánica. Tras ello, explica los usos del mate, así como las características de su explotación. Finalmente, como muestra de su espíritu ilustrado, no puede resistirse a proponer reformas de su cultivo para mejorarlo.

Hemos reconstruido el artículo en su conjunto a partir de los ejemplares digitalizados de ambos números de la revista, accesibles en los fondos de la Biblioteca Nacional Mariano Moreno.

Leer en líneaDescripción del árbol que produce la yerba mate y de su beneficio

Les Voyages es, probablemente, la obra más difundida de Félix de Azara, y también la que tiene una historia más rocambolesca. Se publicó originalmente en francés, a partir de un manuscrito que aparece en manos del editor francés, Dantu, sin que se sepa muy bien cómo. El manuscrito en francés llegó a manos de Walckenaer, depositario de los papeles originales de Azara, quien revisó la edición. No es probable que contara con la supervisión del propio Azara, ya que en el momento en que se publicó España y Francia se encontraban en plena guerra.

La estructura de los Viajes también es extraña. Originalmente contó con cinco volúmenes, porque el editor incluyó un tomo con L’histoire naturelle des Oiseaux du Paraguay et de la Plata y un volumen adicional de Atlas. Las ilustraciones no se elaboraron ex profeso, sino que se reutilizaron de otras obras diferentes.

La obra contó con traducciones al alemán, italiano, sueco e inglés. La versión española no se publicó hasta 1846

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Versión francesa

• Volumen I

• Volumen II

• Volumen III

• Volumen IV

Versión alemana: se reproduce la edición de 1810 obtenida en el centro de digitalización de Munich.

• Reise nach Süd America

Versión italiana: se reproduce la edición de 1817, traducida por Gaetano Barbieri, obtenida en el centro de digitalización de Munich

• Viaggi Nell'America Meridionale I

• Viaggi Nell'America Meridionale II

La obra narra, en forma de diario, la expedición realizada por Félix de Azara en 1785. Contiene una noticia preliminar en la que el editor, Pedro de Angelis, hace un breve repaso de la situación que llevó a enviar la expedición de límites y de la vida de Félix de Azara. El manuscrito original estuvo en manos de la viuda de Pedro Cerviño, uno de los compañeros de Azara en la expedición, con quien estableció una fluida y abundante correspondencia.

Enlazamos la digitalización de la primera edición de la obra, publicada quince años después de la muerte de Félix de Azara.

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Aunque citado por Mones y Kapplenbach (página 103) como una obra de Azara, lo que recoge Pedro de Angelis es solo un comentario en el que describe el trabajo realizado por Félix de Azara advirtiendo de errores en la toponimia de esos ríos y describiendo su situación. No se trataría, por lo tanto, de una obra de Azara propiamente dicha, o al menos nosotros no hemos sido capaces de encontrarla.

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Este conjunto de cartas, que quedaron en posesión de Pedro de Cerviño, se publicó póstumamente, en 1836. En estas misivas Azara va dando cuenta a las autoridades, fundamentalmente al virrey Arredondo, de sus conclusiones sobre la posición legítima y real de las fronteras. La inacción del virrey respecto a los datos que Azara enviaba acabó llevando a que se emponzoñara la relación entre ellos: Azara acabó acusando al virrey de cohecho, por connivencia con los portugueses, y este acabó acusándole a él de aceptar sobornos.

Enlazamos la digitalización de la primera edición de estas cartas.

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Esta pequeña obra, publicada póstumamente, recoge dos informes enviados por Azara a sendos virreyes del Río de la Plata: a Antonio Olaguer y al Marqués de Avilés. Félix de Azara fue siempre un firme partidario de asegurar las fronteras con Portugal mediante el asentamiento de población, pero en este caso su informe es totalmente opuesta a los proyectos presentados, en atención a la dificultad de conseguir el objetivo propuesto, al escaso beneficio que reportaría y al elevado coste que supondría para España. En su lugar, lo que Azara propone es tratar de lograr una alianza con los habitantes indígenas de la región, convenciéndoles progresivamente de la ventaja que supone la cercanía y la amistad de los españoles.

Enlazamos la primera edición de la obra.

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Cuando Félix de Azara fue llamado a Buenos Aires por el virrey Pedro Melo de Portugal, con quien ya había coincidido durante su estancia en Paraguay, la situación de la frontera norte de Buenos Aires es muy inestable: la relación con la población autóctona no es buena y, en general, los virreyes tratan de evitar las incursiones haciendo regalos a los caciques locales. En este punto, Melo encarga a varios de los geógrafos de la expedición de límites, entre ellos Félix de Azara, que estudien la situación de la frontera para consolidarla y asegurarla.

El informe de Azara propone la ubicación de una serie de fortificaciones separadas por distancias uniformes, prefiriendo esa disposición a la búsqueda de los mejores emplazamientos posibles. También propone, como mejor opción posible para proteger la frontera, su poblamiento con colonias militares, a partir de tierras que deberían ser cedidas por los terratenientes que las poseían, pero que no hacían nada para defenderlas.

Hemos enlazado la primera edición publicada de este diario, publicada en Buenos Aires el año 1837.

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Esta primera traducción al inglés de la obra de Azara debería haber tenido dos volúmenes, pero al parecer el segundo de ellos no se publicó nunca.

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Pedro de Angelis recoge este informe refiriéndose a él como "extracto de una obra inédita titulada: Geografía física y esférica de las provincias del Paraguay y Misiones Guaraníes". No se trataría, por tanto, de una obra separada. De hecho, aparece firmada por el propio de Angelis.

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Los Viajes son la obra más citada de Félix de Azara por otros autores, entre ellos Humboldt o Darwin. La primera edición en castellano se publicó en Montevideo en una fecha tan tardía como 1846, cuando ya había sido ampliamente difundida por Europa y traducida a varios idiomas.

No hemos podido encontrar una obra digitalizada completa, por lo que enlazamos dos versiones diferentes:

Leer en línea:

• Volumen I. Segunda edición, Montevideo, 1850.

• Volumen II. Primera edición, Montevideo, 1846.

La primera parte de la obra está dedicada a la geografía física de la región, ocupándose del clima, del tipo de suelo y de los recursos geológicos y de los ríos. A continuación pasa a dedicarse a lo que, desde nuestro punto de vista, podría llamarse biogeografía, estudiando las plantas como los diferentes tipos de animales. En el tercer bloque de contenidos trata de los pobladores autóctonos y, por último, en la parte más extensa de la obra, hace un repaso de la historia de la región desde la época de la conquista española.

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• Volumen I

• Volumen II

El contenido de la obra fue seleccionado por el sobrino de Félix de Azara, Agustín, al organizar los papeles de su tío. El volumen contiene dos memorias, ocho informes y un dictamen:

Memorias:

• Memoria rural del Río de la Plata.

• Memoria sobre el Tratado de Límites de la América Meridional celebrado entre España y Portugal en el año 1777, y sobre las disputas que han ocurrido en su ejecución.

Informes:

• Informe sobre el proyecto de recuperar siete pueblos de las misiones guaranís orientales al río Uruguay.

• Informe á la propuesta del virey de Buenos Aires sobre la formación de un nuevo pueblo donde se juntan los ríos Diamante y Atuel.

• Informe sobre la nueva constitución de las tropas del Río de la Plata propuesta por el virey.

• Informe sobre la petición de tropas hecha por el virey de Buenos Aires para contrarestar á los portugueses.

• Informe sobre el gobierno y libertad de los indios Guaranís y Tapis de la provincia del Paraguay.

• Informe sobre las factorías y cultivo de tabaco en el Paraguay.

• Dictamen dado por Azara sobre una esposición del intendente del Paraguay D. Lázaro de Ribera, acerca del cultivo y productos del tabaco.

• Informe sobre la formación de milicias urbanas en el Paraguay.

Dictamen dado por Azara sobre una esposición del intendente del Paraguay D. Lázaro de Ribera, acerca del cultivo y productos del tabaco.

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Borrador de un informe, sin firma, sobre la gestión de la región uruguaya. El informe está elaborado a partir de un "práctico" buen conocedor de la región. Diversos autores atribuyen su autoría a Félix de Azara, en cuyo caso el informante podría haber sido José Artigas.

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Cartas cruzadas entre Azara y el Cabildo de la ciudad de Asunción, con el que colaboró en la descripción y difusión del conocimiento de la región de Paraguay, lo que le valió la condición de ciudadano honorario de la ciudad.

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Explicación sobre las tablas de coordenadas de diferentes localizaciones de Paraguay. El recopilador no cita expresamente a Félix de Azara como autor, pero cabe deducir que el contenido es suyo.

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Tablas de datos que recogen los cálculos efectuados para la elaboración de un mapa de la región de Paraguay.

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Se corresponde con el informe de reconocimiento de las guardias y fortines publicado en 1837.

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La obra fue elaborada en 1904 a partir de un manuscrito de 1790, aunque hay otros anteriores. Tal y como está estructurada, comienza por la descripción de los viajes realizados por Félix de Azara durante su estancia en Paraguay, seguida por una "descripción general" que incluye la disposición y de las tierras, el clima y los vientos, agua y ríos, minerales, vegetales y animales, para terminar con la descripción de sus habitantes. La última parte es una tabla con los cálculos utilizados para elaborar el mapa de la región.

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Extracto de la Descripción del Paraguay, publicado por partes en la revista bonaerense.

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