Nel corpo umano sono presenti più di 200 tipi di cellule diverse. Nonostante questa grande diversità di forme posiamo riconoscere quattro tipi fondamentali di tessuti: il tessuto epiteliale, il tessuto muscolare, il tessuto nervoso e il tessuto connettivo.
Il tessuto epiteliale è composto da un insieme di cellule strettamente interconnesse le une alle alle altre. La principale funzione del tessuto epiteliale è quella di rivestire e proteggere i diversi organi, sia all'interno del corpo. All'esterno, tutto il nostro corpo è rivestito da tessuto epiteliale, le cui cellule costituiscono lo strato più esterno della pelle. Le cellule epiteliali non devono essere troppo impermeabili, perché tra le loro funzioni c'è anche quella di assorbire sostanze utile ed espellere sostanze nocive.
Il tessuto muscolare è formato da cellule allungate, chiamate fibre muscolari, che hanno la capacità di allungarsi e accorciarsi. In questo modo rendono possibili i movimenti del corpo e di ogni sua parte. Il tessuto muscolare, infatti, non forma soltanto i muscoli attaccati alle ossa che permettono di muoverci, ma si trova anche nelle parti più interne del nostro organismo: per esempio nel tubo digerente e nel rivestimento dei vasi sanguigni. Inoltre la massa dei tessuti muscolari più esterni dà forma al nostro corpo.
Il tessuto nervoso è formato dai neuroni, cellule molto specializzate dalla forma particolare. I neuroni sono cellule dotate di sottili prolungamenti grazie ai quali formano una rete intricata. Attraverso questa rete passano i segnali che tengono in comunicazione ogni parte del corpo con la "centrale di comando": il cervello. La rete invia inoltre alla centrale gli stimoli che provengono continuamente dal mondo esterno in mondo che il cervello possa interpretarli ed elaborare la risposta adeguata.
Il tessuto connettivo è chiamato così perché ha la funzione di connettere e collegare tutti gli altri tessuti e organi. è il tessuto più abbondante del corpo umano e si presenta in forme molto diverse tra loro. Sono esempi di tessuto connettivo: il sangue, il tessuto osseo, il tessuto cartilagineo e il tessuto adiposo. Nei tessuti connettivi le cellule sono sempre separate e immerse in una sostanza extracellulare (cioè al di fuori delle cellule), che può essere solida o liquida.