Durante a jornada humana na Terra o Homem tem-se disposto dos recursos oferecidos em sua natureza. À medida que o primitivo Homem evoluiu para uma sociedade mais complexa, mais ainda tomava dos recursos naturais que cada paisagem oferecia.
Nesta fase, mais primitiva, a consciência sobre a responsabilidade de cuidar do planeta ainda era muito distante e imatura. Assim, é difícil julgar moralmente as ações do Homem daquela época, pois seu objetivo maior era a sobrevivência da espécie e da sua sociedade. Desse modo, para alimentar a sociedade humana foi preciso, por exemplo, desmatar grandes áreas com florestas nativas para dar espaço para o cultivo de grãos, raízes, cereais, frutas, etc., assim alguns espaços que, outrora, foram florestas, agora, são campos de pasto para o gado.
Contudo, na medida em que as populações aumentavam as cidades também cresciam, o Homem, mais e mais, ocupou espaços para suas construções, diminuindo drasticamente os elementos naturais das paisagens para dar lugar, por exemplo, a plantações, cidades, rodovias ou para a obtenção de matérias primas, como madeira, minérios, água e outros.
As principais transformações das paisagens são:
a) Destruição da Vegetação: Suas principais consequências são: a redução da umidade do ar, dificultando a formação da chuva; o desaparecimento de espécies vegetais e animais pela falta de nutrientes e alimentos; o solo fica pobre, desnudo e exposto fica sujeito às enxurradas; e por esse motivo os rios se tornam assoreados e facilmente transbordam inundando lugares planos e baixos que, muitas vezes, são povoados.
b) Exploração do Solo: A vegetação original é derrubada para dar lugar as grandes lavouras sobre as quais são aplicados agrotóxicos. Grandes áreas tem o solo removido para extração de minérios e cujos rejeitos nocivos ao meio ambiente são guardados em gigantescas barragens. O solo com o passar do tempo vai perdendo a sua fertilidade e com a consequência mais grave os lençóis de água subterrânea se tornam contaminadas e inadequadas para o nosso consumo e para vida aquática.
c) O uso dos rios e oceanos: Muitas vezes para atender às necessidades da sociedade humana o Homem represa os rios para gerar eletricidade, irrigar as plantações e, ainda, muda o caminho dos rios para abastecer com água as grandes cidades. Todavia, não bastasse essa intervenção humana, nossa sociedade despeja sobre os rios lixos, esgotos domésticos e industriais que, por sua vez, chegarão aos mares.