中國是世界上最早使用紙幣的國家,其貨幣發展歷程展現了中華文明的智慧與創新精神。
北宋時期(約公元1023年),四川地區因鐵錢沉重不便攜帶,民間商號開始發行「交子」作為代用貨幣,成為世界上最早的紙幣。
最初由十六家富商聯合發行,後因信用問題,於天聖元年(1023年)由官府設立「益州交子務」正式官方發行。
交子採用精選楮皮紙製作,印有複雜圖案、隱記和密碼,並實行「界發」制度,每界有效期通常為三年,展現了早期貨幣管理的先進理念。
明洪武八年(1375年),朱元璋發行「大明通行寶鈔」,面額從一百文至一貫不等。
初期制度完善,設有倒鈔制度回收舊鈔。
但因後期無節制發行,且未能建立完善的金銀準備制度,導致嚴重通貨膨脹,寶鈔價值暴跌,最終在明代中期退出主要流通領域。
清朝後期,外國銀行在華發行銀元券,中國通商銀行於1897年發行第一套中國銀行券。
各省亦設立官銀錢號發行地方紙幣,形成混亂的貨幣體系。
民國初期,中國銀行、交通銀行等發行兌換券。1935年國民政府實施法幣改革,統一貨幣發行權。但抗日戰爭及戰後時期,政府為應對財政赤字大量印鈔,導致惡性通貨膨脹,法幣嚴重貶值。1948年發行金圓券試圖改革,但因準備不足且超發嚴重,僅九個月即告崩潰。
1948年12月1日中國人民銀行成立當日即發行第一套人民幣,共12種面額62種版別。
由於戰時條件限制,紙張、印刷質量參差不齊,防偽能力較弱。
第二套人民幣(1955發行)由蘇聯協助印製,質量顯著提升。
第三套人民幣(1962發行)完全國產化,設計體現自力更生精神。
第四套人民幣(1987發行)首次出現領袖人物以外的民族人物圖像,防偽技術開始引進國際先進技術。
1999年起發行的第五套人民幣在設計上突出毛澤東肖像,在防偽技術上達到國際先進水平。
2015年版和2019年版更在原有基礎上大幅提升防偽特徵,包括增加光彩光變數字、增強水印清晰度等。