北宋時期（約公元1023年），四川地區因鐵錢沉重不便攜帶，民間商號開始發行「交子」作為代用貨幣，成為世界上最早的紙幣。

最初由十六家富商聯合發行，後因信用問題，於天聖元年（1023年）由官府設立「益州交子務」正式官方發行。

交子採用精選楮皮紙製作，印有複雜圖案、隱記和密碼，並實行「界發」制度，每界有效期通常為三年，展現了早期貨幣管理的先進理念。

清朝後期，外國銀行在華發行銀元券，中國通商銀行於1897年發行第一套中國銀行券。

各省亦設立官銀錢號發行地方紙幣，形成混亂的貨幣體系。 

民國初期，中國銀行、交通銀行等發行兌換券。1935年國民政府實施法幣改革，統一貨幣發行權。但抗日戰爭及戰後時期，政府為應對財政赤字大量印鈔，導致惡性通貨膨脹，法幣嚴重貶值。1948年發行金圓券試圖改革，但因準備不足且超發嚴重，僅九個月即告崩潰。 

1948年12月1日中國人民銀行成立當日即發行第一套人民幣，共12種面額62種版別。

由於戰時條件限制，紙張、印刷質量參差不齊，防偽能力較弱。

第二套人民幣（1955發行）由蘇聯協助印製，質量顯著提升。

第三套人民幣（1962發行）完全國產化，設計體現自力更生精神。

第四套人民幣（1987發行）首次出現領袖人物以外的民族人物圖像，防偽技術開始引進國際先進技術。 

1999年起發行的第五套人民幣在設計上突出毛澤東肖像，在防偽技術上達到國際先進水平。

2015年版和2019年版更在原有基礎上大幅提升防偽特徵，包括增加光彩光變數字、增強水印清晰度等。