Sanal su, gıda ve diğer ürünlerin üretimi için kullanılan su miktarını ifade eden bir ticareti şeklidir. Su kıtlığı yaşayan bir ülke, üretim için fazla miktarda su gerektiren ürünleri üretmek yerine ithal ettiğinde Sanal Su ticareti yapmış olur.

Tarımsal üretimi baz aldığımızda her ne kadar en çok su kullanımı pirinç için yapılsa da uluslararası ticarette buğdayın payının daha fazla olması nedeniyle sanal su akışında buğday daha yüksek paya sahiptir. Sanal su akışında birinci sırada olan ABD’nin sanal su ihracatının %48’i yağ bitkileri ve yağ, %38’i tahıl ürünleridir. ABD’nin sanal su ithalatının %50’si kahve, çay ve kakao ürünlerinden oluşmaktadır.