Proton ditemukan oleh Eugen Goldstein melalui percobaan sinar terusan (canal rays) dalam tabung sinar katode berlubang. Listrik bertegangan tinggi diberikan pada tabung, kemudian muncul sinar katode yang tertarik ke arah pelat positif dan pada sisi lain muncul sinar yang tertarik ke arah pelat bermuatan negatif.