Pada tahun 1897, J.J. Thompson membuktikan dengan percobaan bahwa partikel sinar katode tidak bergantung pada bahan katode. Semua bahan katode hanya menghasilkan satu jenis partikel sinar katode yang bermuatan listrik negatif. Kesimpulan yang diperoleh, bahwa sinar katode yang dibelokkan oleh muatan listrik ke arah kutub positif adalah partikel yang bermuatan listrik negatif. Partikel ini dinamai oleh J.J Thompson dengan sebutan elektron.