El enfoque de tareas es el producto de la evolución experimentada por la enseñanza comunicativa
En los modelos previos, se realizaba primero un análisis lingüístico en sus distintos niveles de descripción para obtener inventarios lingüísticos (vocabulario, estructuras morfosintácticas, nociones y funciones). Estos inventarios servían de base para que los alumnos realizaran actividades de uso posteriormente.
En la enseñanza mediante tareas se parte de actividades en las que los alumnos deben comunicarse en la lengua. Es decir, se aprende la lengua utilizándola, de manera similar a las situaciones de aprendizaje natural.