철기 시대부터 사용해 온 우리나라 고유의 난방 장치이다. 아궁이에 불을 때면 열기가 방바닥 아래의 빈 공간을 지나면서 구들장을 덥히고, 따뜻해진 구들장의 열기가 방 전체에 전달되는 과정을 통해 난방이 된다. 여기서 구들장은 방바닥 아래에 깔아두는 넓적한 돌을 가리킨다.

온돌은 중국에는 없는 한국의 전통적인 난방법이다. 온돌이 언제부터 사용되었는지는 확실하지 않다. 다만 중부 지방에 있는 철기 시대 초기의 집터 유적에서 구들이 발견되는 것을 보면, 아주 오래 전부터 널리 보급되었음을 알 수 있다.

삼국 시대에도 온돌을 사용했다. 고구려 살림집에는 온돌 시설이 있다는 기록이 있고, 실제로 고구려 초기의 집터 유적에서 온돌의 흔적이 발견되었다. 고구려를 이어받은 발해에서도 온돌을 사용했으며, 백제와 신라의 여러 유적에서 구들의 흔적이 나왔다. 다만 백제와 신라는 남쪽에 위치하고 있기 때문에 고구려에 비해 난방 시설을 한 집이 많지 않았다.

고려 때는 온돌이 더 널리 보급되었다. 남부 지방의 일반 백성들도 집에 온돌을 설치하면서 보편적인 난방 방식이 되었다. 이후 온돌은 현대에 이르기까지 한옥의 주된 난방 방식으로 사용되다가 최근에는 보일러 시설로 대체되고 있다.

심화

온돌은 과학적인 원리를 바탕으로 하고 있다. 먼저 아궁이에서 불을 때면 그 열기가 방 바닥에 깔아 놓은 구들장으로 전해지는데, 이것은 열의 전도 원리이다. 또한 데워진 구들장에서 나온 열기가 방 전체에 퍼지는 것은 열의 복사 현상이며, 방 안의 공기가 위아래로 순환되면서 훈훈해지는 것은 대류 현상이라고 할 수 있다. 열의 전도와 복사, 대류 현상이 알맞게 조화되면서 추운 겨울도 따뜻하게 보낼 수 있는 것이다.

뿐만 아니라 온돌은 열의 효율이 높고 위생적인 난방법이다. 또한 여간해서는 고장이 나지 않으며 잔손질이 별로 필요 없어 경제적이다. 다만 방바닥과 윗면의 온도차가 심하고, 방을 따듯하게 하는 데까지 시간이 오래 걸리는 단점이 있다. 또한 온도를 유지하려면 환기를 할 수 없어 방이 건조해지기 쉽다.

한옥의 또 다른 특징 중 하나가 굴뚝이에요. 집 뒤쪽에 우뚝 서 있는 굴뚝에도 조상의 지혜가 숨어 있어요. 아궁이에서 불을 때면 연기는 굴뚝으로 빠져나가지요.

굴뚝은 하늘을 향해 높이 솟아 있어서 구멍 주변으로 바람이 휙 지나갈 때마다 연기가 술술 빠져나와요. 바람은 대개 높은 곳일수록 세게 불기 때문에 굴뚝을 높게 할수록 연기도 잘 빠져나가지요.

굴뚝에서 나온 연기는 집을 한 바퀴 빙 돌아 집 주변의 나쁜 세균을 말끔히 없애는 구실도 한답니다.

우리 조상들은 굴뚝을 연기가 빠져나가게 해주는 구조물로만 생각하지 않았어요. 굴뚝을 건물에서 떼어 내고 여러 가지 무늬를 넣어 한껏 멋을 부렸지요.

굴뚝의 구멍은?