Cuando aprendemos un idioma, hay cuatro habilidades que necesitamos para una comunicación completa. Cuando aprendemos un idioma, aprendemos a escuchar primero, luego a hablar, luego a leer y finalmente a escribir. Estos se denominan las cuatro "habilidades lingüísticas".

Las cuatro habilidades lingüísticas están relacionadas entre sí de dos formas:

• la dirección de la comunicación (dentro o fuera)

• el método de comunicación (hablado o escrito)

La entrada a veces se llama "recepción" (escuchar y leer) y la salida a veces se llama "producción" (hablar y escribir).

Hablado también se conoce como "oral".