พลังงานเพื่อชีวิต

พลังงาน ( Energy ) เป็นสิ่งที่มนุษย์คุ้นเคยมาตั้งแต่โบราณ จนกระทั่งปัจจุบัน พลังงานเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับมนุษย์มากขึ้น การดำรงชีพ และการประกอบอาชีพในปัจจุบันต้องพึ่งพาการใช้พลังงานทั้งสิ้น นอกจากนี้พลังงานยังเป็นประโยชน์ต่อความเจริญก้าวหน้า และความผาสุกของสังคมในยุคปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าพลังงานเป็นปัจจัยสำคัญต่อมนุษย์ในปัจจุบันมาก

1. การผลิต ผลผลิตทั้งทางเกษตรกรรม และอุตสาหกรรมจะต้องอาศัยพลังงานเป็นปัจจัยในการผลิตที่สำคัญ ดังจะเห็นได้ว่าการเพาะปลูกนับตั้งแต่การเตรียมดิน การหว่านเมล็ด การบำรุงรักษา การเก็บเกี่ยว ตลอดจนการเคลื่อนย้ายผลผลิตล้วนต้องใช้เครื่องจักรทั้งสิ้น ซึ่งทำให้การผลิตกระทำได้รวดเร็ว และเพิ่มผลผลิตได้มากขึ้น ส่วนในทางอุตสาหกรรมนั้น การผลิตที่ทำด้วยเครื่องจักรจะต้องอาศัยพลังงานเป็นปัจจัยทำให้เครื่องจักรทำงานได้ ดังจะเห็นได้ว่าการขึ้นราคาน้ำมันในแต่ละครั้งที่ผ่านมาจะมีผลให้สินค้าอุปโภค บริโภคมีราคาสูงขึ้นตามไปด้วย

2. การสาธารณูปโภค การผลิตไฟฟ้า และประปาในปัจจุบัน จะต้องใช้พลังงานในรูปแบบต่าง ๆ กัน เช่น การผลิตไฟฟ้าในปัจจุบันใช้พลังงานจากน้ำมัน แก๊สธรรมชาติ ถ่านหินลิกไนต์ พลังงานน้ำจากเขื่อนต่าง ๆ และพลังงานในรูปแบบอื่น ๆ ไฟฟ้าจึงจัดว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตปัจจุบัน ทำให้บ้านเรือน ถนนหนทางได้รับแสงสว่าง การผลิตน้ำประปาก็ต้องใช้เครื่องจักรและไฟฟ้าในการผลิต พลังงานจึงเปรียบเสมือนหัวใจของการสาธารณูปโภคในประเทศที่พัฒนาแล้ว

3. การอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน เครื่องใช้ต่างๆ ในชีวิตประจำวัน เช่น ตู้เย็น พัดลม วิทยุ โทรทัศน์ เป็นต้น เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกแก่ชีวิตประจำวันจะต้องอาศัยพลังงานในรูปแบบหนึ่ง จึงจะทำงานได้

4. การขนส่งและการสื่อสาร การขนส่งทางบก ทางน้ำ และทางอากาศที่พัฒนามาจนถึงปัจจุบันนี้ นับได้ว่าทำให้การขนส่งเคลื่อนย้ายรวดเร็วมาก ส่วนการสื่อสารยุคปัจจุบันที่เป็นระบบการสื่อสารผ่านดาวเทียมก็นับเป็นความสำเร็จในการพัฒนาพลังงาน

5. การแพทย์ ในทางการแพทย์นอกจากจะประสบความสำเร็จในการค้นคว้าวิจัยจนทำให้เกิดวิวัฒนาการในการตรวจ และรักษาโรคต่าง ๆ แล้ว การเอกซเรย์ที่ใช้ตรวจรักษาคนไข้มาเป็นเวลานาน ก็เป็นการใช้พลังงานในการแพทย์ นอกจากนี้ยังมีการใช้แสงในการผ่าตัดดวงตาและรักษาโรคมะเร็งโดยการฉายแสง

6. สินค้า พลังงานในรูปแบบต่าง ๆ เช่น น้ำมันดิบ แก๊สธรรมชาติ ถ่านหิน และแร่กัมมันตรังสีนับเป็นสินค้าสำคัญที่ทำรายได้ให้กับประเทศผู้ผลิต เช่น ประเทศในตะวันออกกลางและแอฟริกาใต้

7. การทหาร พลังงานได้ถูกนำไปใช้ประโยชน์ในการทหารมาเป็นเวลานาน ประเทศที่มีอำนาจในการทหาร เช่น สหรัฐอเมริกา ล้วนเป็นประเทศที่มีความก้าวหน้าในการพัฒนาพลังงานเพราะอาวุธที่ใช้ในการทำสงครามล้วนมีพื้นฐานความรู้ และการนำพลังงานไปดัดแปลงใช้