Social

Politique

En 1864, John A. Macdonald, George-Étienne Cartier et George Brown s'allient dans la Grande Coalition afin de mettre en commun leur projet d'unir les colonies anglaises d'Amérique du Nord.

La Conférence de Charlottetown (septembre 1864): les délégués du Canada s'invitent à une rencontre organisée entre les colonies maritimes. Ils proposent une union de toutes les colonies britanniques et la promesse d'un chemin de fer intercolonial afin de satisfaire les provinces maritimes.

La Conférence de Québec (octobre 1864): les discussions se poursuivent entre les délégués du Canada, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick, de l'Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve. Les délégués s'entendent sur l'établissement d'un système fédératif partageant le pouvoir entre le fédéral et les provinces. À terme, seules les provinces de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick accepteront de s'unir au Canada-Uni.

La Conférence de Londres (1866): seize représentants des quatre provinces se présentent à Londres pour rédiger l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Au cours de cette conférence, on décide du nom du futur pays: le Dominion du Canada. L'Acte est ratifié par la reine le 29 mars 1867 et entre en fonction le 1er juillet.

Alors qu'une union législative aurait permis la collaboration entre les colonies, une union fédérale permet la mise en place d'un seul gouvernement fédéral dirigeant plusieurs gouvernements provinciaux. Cela rassure les minorités du pays, puisqu'un partage des pouvoirs garantit l'autonomie des provinces et limite les tensions. Grâce à cela, les quatre provinces appuient le projet, ce qui permet de faire de l'Acte confédératif de l'Amérique du Nord britannique, une union fédérale en 1867.

La fédération des provinces britanniques entraîne la création d'un nouvel État politique à travers lequel les nouvelles provinces ont des demandes particulières et où les réactions seront diverses. 

En s'unissant aux Maritimes, les provinces du Canada-Uni espéraient mettre fin à l'instabilité politique du gouvernement. Avant 1867, dix gouvernements se succèdent en dix ans puisque les premiers ministres ne parviennent pas à obtenir la double majorité.

Les Maritimes espèrent construire un chemin de fer  pouvant les relier au Canada-Uni, mais le projet tarde, ce qui pousse la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick à accepter l'union.

L'Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve ont toutes deux refusé de se joindre à l'union fédérale, puisqu'elles ne voyaient pas l'avantage de payer pour un chemin de fer qui ne relierait pas leurs îles au continent.

En plus d'unir les colonies, d'assurer une plus grande autonomie politique (le Dominion peut maintenant gérer sa politique intérieure, mais sa politique extérieure demeure entre les mains de Londres) et d'agrandir le territoire, la Confédération entraîne un partage des pouvoirs entre le nouveau gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux. Ce partage doit garantir une autonomie des provinces dans certains domaines et une protection des droits des minorités.

Économique

En 1846, le gouvernement britannique met fin à sa politique de protectionnisme et entre dans une phase libre-échangiste. Pour cette raison, le Canada-Uni ne profite plus de la protection de l'Empire sur ses exportations et doit faire concurrence aux autres pays, comme les États-Unis.

En 1866, les États-Unis mettent fin au Traité de réciprocité qui régule les relations commerciales entre le Canada et les États-Unis depuis 1854. Les États-Unis sont déçus de l'appui de la Grande-Bretagne envers les confédérés sudistes lors du conflit de 1861 (guerre de Sécession), ils mettent donc fin au traité avec le Canada. 

De 1840 à 1867, le Canada ne réussit pas à se sortir d'une grave crise économique. D'abord agricole, la crise s'étend à l'ensemble de l'économie, surtout en raison de la fin du protectionnisme britannique et du Traité de réciprocité.

La situation économique du Canada est donc difficile en 1867, ce qui motive les colonies du Canada-Uni de s'unir avec les Maritimes. Le Canada doit envisager un nouveau marché, notamment par la création d'un marché intercolonial et la création d'un chemin de fer transcontinental avec les Maritimes.

Culturel

Au Canada-Uni, les réactions face à la Confédération de 1867 sont multiples. Canadiens français et Canadiens anglais ne partagent pas la même position. Pour en apprendre plus, consultez la fiche sur la Confédération et les Canadiens.

Territorial

Le territoire s'agrandit légèrement par l'union des provinces. Alors que le Canada est réduit autour du fleuve, l'entrée de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick dans la fédération en 1867 permet au territoire de s'étendre jusqu'à l'océan Atlantique. 

Entre 1861 et 1865, la guerre de Sécession (ou guerre civile) divise les États-Unis. Les Américains envisagent même d'envahir le Canada. Certains chefs politiques américains vont s'installer au Canada pour organiser leurs raids. La crainte d'une invasion ou d'une annexion avec les États-Unis, combinée aux attaques des Fenians sur le territoire canadien, participe à l'augmentation du sentiment d'insécurité territoriale et militaire du Canada. Une union des colonies permettrait d'augmenter le niveau de défense.