Social

La construction d'un chemin de fer transcontinental, reliant l'Est et l'Ouest du Canada, requiert un effort humain très important, puisqu'il couvre plus de 1500 kilomètres. 15 000 travailleurs chinois sont embauchés pour travailler sur le chemin de fer, à maigre salaire ou sous de mauvaises conditions de travail. En 1885, lorsque le chemin de fer est complété, les Chinois se voient imposer une taxe pour leur installation au Canada et une loi leur interdit de voter.

Pour atteindre son objectif de coloniser l'Ouest canadien, le gouvernement canadien profite du système des réserves, mis en place dans les années 1850, et négocie divers traités avec les populations autochtones afin de s'assurer d'avoir mainmise sur les terres. Plusieurs populations autochtones sont donc déplacées dans les réserves. 

Politique

En 1864, le Canada-Uni parvient à convaincre le  Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse de se joindre au projet de fédération grâce à la promesse d'assurer le financement d'un chemin de fer reliant les provinces entre-elles. La Colombie-Britannique accepte également de se joindre au nouveau Dominion du Canada, en 1871, sous la promesse d'obtenir ce chemin de fer dans moins de 10 ans.

Le gouvernement fédéral canadien, sous la gouverne du premier ministre John A. Macdonald, doit donc mettre sur pied un chemin de fer transcontinental rejoignant la Colombie-Britannique (Ouest) et les provinces maritimes (Est). Il doit le faire en moins de 10 ans, tel qu'il l'a promis à la Colombie-Britannique. De 1878 à 1885, Macdonald est donc très préoccupé par le chemin de fer. Cependant, certains problèmes politiques vont ralentir l’élan du gouvernement conservateur.

Le gouvernement confie le projet à la compagnie du Canadien Pacifique en 1881, mais entre l'acquisition de la Colombie-Britannique et le début du projet, le gouvernement fédéral se retrouve accusé de corruption par le Parti d'opposition. Il s'agit du scandale du Pacifique: en 1873, Macdonald est accusé d'avoir accepté des sommes d'argent importantes pour la caisse électorale du parti, en échange de la promesse d'accorder le projet à Sir Hugh Allan, entrepreneur canadien faisant secrètement affaire avec des investisseurs américains. Le gouvernement libéral-conservateur de Macdonald est obligé de démissionner et laisse le pouvoir au Parti libéral entre 1874 et 1878.

Macdonald gagne les élections en 1878 grâce à sa politique nationale. Il soutient qu'il peut régler la crise économique qui sévit depuis quelques années au Canada. L'un des volets de cette politique est la construction du chemin de fer transcontinental (ou intercolonial) permettant de rejoindre l'Est et l'Ouest du Canada. Son objectif est de soutenir l’économie protectionniste en permettant le déplacement des produits manufacturiers entre l’Est et l’Ouest, mais aussi de soutenir la colonisation en permettant le déplacement des migrants et des matériaux vers l’Ouest, en ouvrant de nouvelles régions et en encourageant l'établissement des colons le long des voies. 

Le 1er mai 1885, le gouvernement canadien propose un programme d’aide pour la compagnie du chemin de fer du Pacifique et le fait adopté en juillet. En 1886, Macdonald prend l’un des premiers trains qui se rendent en Colombie-Britannique, marquant ainsi son premier voyage dans l’Ouest, après près de 15 ans de travail acharné.

Économique

Le développement ferroviaire devient un moteur économique très important. Il s'agit d'un des piliers de l'industrialisation, puisqu'il permet de donner accès plus facilement aux ressources naturelles, il ouvre un accès vers l'Océan et permet aux nouveaux migrants de s'installer de plus en plus vers l'Ouest. La construction des chemins de fer favorise l'augmentation des investissements britanniques et américains au Canada, permettant au pays de sortir de la crise économique. Cependant, cela n'empêche pas plusieurs compagnies d'accumuler d'immenses dettes. Le Grand Tronc est la plus grande compagnie ferroviaire avant la Confédération. Cependant, il faut faillite en 1919. 

La création du transcontinental, dans les année 1880, permet au Canada d'étendre son réseau de transport à l'échelle du continent, en rejoignant l'Ouest et l'Est du pays. Aussi, cela assure la création d'un marché intérieur permettant de régler la crise économique.

Culturel

Territorial