O TEN funcionou de maneira ampla, como um grande centro catalisador de conhecimentos. Além das práticas e técnicas teatrais, havia aulas de introdução cultural, de formação política e, ainda, aulas de alfabetização, chegando a ter mais de 600 estudantes. Outra ação de combate direto ao racismo, que ligava as populações negras à feiura, foi a criação de um concurso de beleza próprio.

Realizou duas Convenções Nacionais do Negro: em 1945, em São Paulo, e, em 1946, no Rio de Janeiro. Também foi o espaço de organização do Comitê Democrático Afro-Brasileiro, criado em 1945. Segundo Moura (2019), o Comitê tinha na linha de frente Solano Trindade, Raimundo Souza Dantas, Aladir Custódio e Corsino de Brito. Foi ali que se desenvolveram os principais projetos sobre as questões raciais apresentados à Assembléia Nacional Constituinte de 1946 pelo senador Hamilton Nogueira (UDN). Infelizmente, somente em 3 de julho de 1951 foi aprovada a Lei nº1.390, conhecida como Lei Afonso Arinos, que tornou contravenção penal a discriminação por preconceito de raça e de cor de pele, mas que deixou a desejar diante das propostas apresentadas pelo Comitê à Constituinte. Em 1950, o TEN realizou o Congresso do Negro Brasileiro.

Desde sua criação, o grupo sofreu críticas, acusado de fazer “racismo às avessas”, ao que rebatia lembrando as muitas companhias exclusivamente formadas com atores e atrizes brancos/as. O incômodo se explicita pelo fato de que “a camada dominante simplesmente considera qualquer movimento de conscientização afro-brasileira como ameaça ou agressão retaliativa” (Nascimento, 2016, p.94). Ter a palavra “negro” em seu nome, demarcava um lugar incômodo para a sociedade brasileira e seu projeto de nação. O TEN fechou em 1961 por dificuldades financeiras.

A criação do TEN, de certa forma, provoca os ideais da Semana de Arte Moderna de 1922, realizando seu propósito de deglutir a nós mesmo, colocando negros/as encenando suas próprias histórias, superando exotismo e folclorização, reafirmando a herança e as tradições afro-brasileiras. Talvez, nada tão “antropofágico” tenha acontecido no teatro brasileiro até então. Infelizmente, em um país que promulgava sua pseudo democracia racial, as questões raciais não apareceram dentre aquelas levantadas pelos modernistas. O TEN fez parte dos movimentos de modernização do teatro nacional. Assim também, apontamos a importância de sua criação como uma forma de aquilombamento, estratégia usada desde o início da colonização por negros/as na resistência e na luta.

Em 1951, Abdias escreveu a peça Sortilégio (2022), tida como um marco na discussão da temática racial e da identidade afro-diaspórica brasileira. O teatrólogo Jessé Oliveira (2022, p.108) diz que foi uma espécie de culminância do projeto do TEN “de empretecimento da dramaturgia e da encenação de modo pleno”. O texto foi censurado por sete anos, sendo considerado imoral e de estimular ódio entre as raças. Em 1957, estreou no Theatro Municipal do Rio de Janeiro, demarcando “uma nova fase para a dramaturgia negra brasileira, onde o protagonismo, em todas as esferas criativas, estaria nas mãos de artistas negros” (Oliveira, 2022, p.110). Traduzida para o inglês, a peça foi produzida nos Estados Unidos, em 1971, na Universidade do Estado de Nova Iorque e, em 1975, no Inner City Cultural Center, em Los Angeles.  Depois de uma temporada na Nigéria, enquanto foi professor visitante da Universidade de Ifé, em 1978, Abdias escreveu uma segunda versão da peça, compondo, inclusive, novas letras de canções, que, depois, foram musicadas por Nei Lopes. Em 2013, ocorreu uma apresentação do espetáculo no Festival de Herança Negra, em Lagos (Nigéria). E, em 2014, outra apresentação na Brown University, em Providence (EUA). O texto ainda teve a realização de algumas leituras dramáticas. Mas, observando a importância da peça para o teatro brasileiro, pela sua dimensão histórica e no que representa, podemos afirmar que Sortilégio deveria ter montagens frequentes e ser tão popular quanto outras peças que ganham montagens constantes no cenário do teatro nacional. Da mesma forma, o livro “Dramas para Negros e Prólogo para Brancos”, uma antologia das peças apresentadas no TEN, com organização de Abdias Nascimento e publicação da própria organização, não tem reedição e é considerado livro raro, chegando a custar mais de R$1300 e aparecendo em sites de leilão.

Tanto anteriores quanto posteriores ao TEN, outros grupos de teatro e também de dança negros fazem parte da história da arte brasileira, chegando aos dias de hoje. Arthur Rocha, Solano Trindade, Rosário Fusco, Mercedes Batista. O Bando de Teatro Olodum, Cia. dos Comuns, grupo Caixa-Preta, Cia. de Arte Negra Cabeça Feita, Os Crespos, Cia. Abdias Nascimento… Assim, com Abdias (Nascimento, 2016, p.166), afirmamos que “todos esses grupos, pessoas, energias e realizações estão comprometidos, são cúmplices, numa mesma tarefa histórica que é a continuidade do processo de libertação da raça, estabelecido no Brasil pelos primeiros africanos que pisaram o chão do país”.