Jornada de desafios

No período da viagem, entre 1817 e 1820, os exploradores viveram muitos martírios, passaram por tempestades, secas, doença, sede. Spix e Martius retornaram à Europa levando uma vasta coleção de amostras e desenhos da fauna, flora e etnografia brasileiras.

Entre os suvenires transportados para a Europa, 6.500 plantas e sementes, 2.700 insetos, 85 mamíferos, 350 pássaros, 150 anfíbios e répteis, além de 116 peixes e 2.700 insetos, exemplares preparados e alguns mesmo vivos – incluindo seres humanos.

A dupla chegou na Alemanha com duas crianças indígenas, de duas tribos distintas, uma menina e um menino, que morreram meses após o desembarque na Europa. "Eles levaram seis índios da Amazônia, dois deixaram no Brasil, dois morreram durante a travessia do Atlântico", lembra a historiadora Karen Macknow Lisboa.

"Como eles adquiriram essas crianças é ainda um ponto de interrogação, mas tudo indica que elas foram escravizadas ilegalmente", frisa. ″Citamos isso nos painéis da mostra de maneira crítica. Mas também situamos dentro do contexto da época, quando esse tipo de prática não era incomum", ressalta. "O próprio Martius, em seu díário, quando mais velho, retoma o episódio e faz uma espécie de mea-culpa em relação a isso."

Parte da coleção etnológica brasileira dos exploradores ainda pode ser vista em museus de Munique. Artigos de caráter etnográfico, como máscaras indígenas, adereços, armas e outros utensílios se encontram no Museu dos Cinco Continentes, também na capital bávara.

O material foi usado como base para a produção de uma série de estudos sobre botânica e zoologia brasileiras, publicados nos anos seguintes. O relato da jornada em três volumes, Reise in Brasilien (Viagem pelo Brasil), está entre as primeiras dessas obras.

Martius foi responsável pelo lançamento da maior parte dos livros. Mesmo com saúde abalada nos anos seguintes, Spix finalizou alguns trabalhos importantes, contendo descrições de espécies de animais tropicais. Mas parte de sua contribuição foi impressa após ele ter morrido, em 1826, quase seis anos após deixar o Brasil, de doença adquirida nas matas tropicais.

Exuberância brasileira

Em seus escritos, os autores descrevem e ilustram detalhadamente aspectos da exuberância natural do Brasil. Uma das contribuições de maior destaque de Martius é a monumental Flora Brasiliensis, ainda considerada a mais importante obra sobre a botânica brasileira, distribuída em 15 volumes subdivididos em 40 partes, originalmente publicados na forma de 140 fascículos individuais e lançados ao longo de seis décadas. O trabalho descreve um total de 22.767 espécies.

Das mais de 3 mil espécies de animais catalogadas pela primeira vez pelos naturalistas alemães, algumas acabaram sendo batizadas em homenagem aos pesquisadores. Um exemplo é o nome científico da ararinha-azul, que homenageia Spix: Cyanopsitta spixii. Atualmente considerada extinta na natureza, a espécie (a mesma do personagem principal da animação da Disney Rio) só é encontrada em cativeiro.

Em três alentados volumes, o zoólogo Johann Baptist von Spix e o botânico Carl Friedrich Philipp von Martius partem do Rio de Janeiro em direção a São Paulo. Depois, ingressam em território mineiro até Vila Rica. Enveredam pelo interior a caminho de Belém, através das vastas regiões do Distrito Diamantino, Salvador, Ihéus, Juazeiro e São Luís do Maranhão. Avançam pela ilha de Marajó, pelo Tocantins, Xingu, Tapajós, rios Negro e Madeira. A descrição abrange numerosas vilas das margens dos rios e do interior como Fortaleza da Barra, Parintins, Vila da Ega, Tabatinga, Barcelos e outras tantas paragens. Um dos mais importantes registros de cientistas estrangeiros sobre o Brasil Colônia e suas riquezas humanas e naturais. Um vislumbre de um novo país independente que, com sua descrição geográfica, humana, cultural e científica, revela um Brasil ainda hoje inóspito e pouco conhecido pelos brasileiros. Acompanham a coleção dois mapas com o roteiro da viagem. Três tomos.