A impressão 3D é a criação de objetos físicos a partir de arquivos digitais. Os dados digitais são gerados por modelagem 3D, entre outros, mas a impressora 3D não consegue lê-los diretamente. É necessário um software que traduza a forma geométrica para a linguagem de máquina da impressora por meio do código G. É um software que divide o objeto 3D em camadas individuais. O objeto é então construído/impresso camada por camada. 

O formato de ficheiro mais comum e apropriado, para impressão 3D, é o STL (ou Standard Triangle Language), o que significa que o modelo é traduzido em triângulos num espaço 3D. A maioria dos softwares de modelagem 3D têm a opção de exportar o modelo num formato de ficheiro STL. O código que a impressora 3D lê é conhecido como G-Code e é gerado através do Cura, que é um software fatiador para impressoras 3D. O Cura transforma um modelo 3D em camadas que quando sobrepostas formam o objeto que será impresso. O fatiador é responsável por transformar um arquivo do modelo criado em 3D para um formato de leitura da impressora, com as configurações de impressão.

Para modelar um objeto 3D recorre-se a um aplicativo de modelagem, por exemplo o TinkerCad, AutoCad ou StetchUp. Após modelação do objeto, este é exportado como um arquivo STL, que é um dos formatos de arquivo reconhecidos pelo Cura. De seguida é importado para o software Cura, fatiado e produzido como código G. Esse código G é um documento, no formato G-Code, com uma lista de comandos para a impressora 3D ler e seguir, como as configurações da temperatura, movimentação etc.