În ultimele decenii, un număr crescut de cercetări indică beneficiile sociale, psihologice și fiziologice ale terapiei asistate de animale în domeniul sănătății și educației.
Deși eficacitatea AAT este încă incertă din cauza lipsei de claritate cu privire la gradul în care animalul în sine contribuie la procesul de recuperare, există o conștientizare din ce în ce mai mare că AAT poate fi eficientă în tratarea Tulburării de deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD), Tulburărilor din spectrul autist (ASD), Tulburării de stres posttraumatic (PTSD), depresie și demență.
Câinii se pot integra cu ușurință într-o multitudine de medii, sunt deosebit de sensibili la oameni și sunt foarte inteligenți. Din aceste motive, câinele este cel mai frecvent animal utilizat în AAI. Animalele pentru suport emoțional (ASE) oferă doar un ajutor psihologic și nu necesită o pregătire specializată. Animalele de terapie oferă adesea sprijin suplimentar prin sprijinirea psihologului în procesul terapeutic.