És una màquina simple que consisteix en un pla inclinat enrotllat de manera uniforme i constant a l'exterior d'una superfície cilíndrica. També pot donar-se el cas que el filet està enrotllat sobre la superfície interior del cilindre, llavors l'anomenem rosca.
Els cargols se solen usar per a realitzar unions desmuntables de peces però també com a element de transmissió. Bàsicament són cilindres amb rosca helicoïdal i cabota que van acompanyats d'una femella i una volandera.
De fet, si dibuixem un pla inclinat en un full de paper, el retallem i l'enrotllem am voltant d'un cilindre, obtenim la superfície en forma d'hèlix d'un cargol.
L'hèlix del cargol és el que anomenem rosca i la part espiral sortint de la rosca és el que s'anomena filet, la part exterior del filet és la cresta i la interior fons, les superfícies laterals són els flancs.
La distància entre dos filets consecutius és el pas de rosca, és a dir la distància que avança el cargol quan dona una volta completa.
F = força en N R = resistència a vèncer N
d = radi d'acció en m p = pas en m
e = número d'entrades del cargol
A = avanç (mm / volta)
p = pas en mm
e = nombre d'entrades
L = longitud que recorre el cargol en mm
n = nombre de voltes que donem a la clau fixa
A = avanç en (mm / volta)
La força s'aplica a la cabota del cargol i la resistència es produeix als flancs del filet, així doncs, com més petit és el pas de rosca, més petit serà l'esforç a realitzar per collar o afluixar el cargol.
Hi ha diferents tipus de rosca en funció de diferents elements:
La secció del perfil de rosca: habitualment la secció del perfil de la rosca és triangular però també hi ha rosques amb filets de perfil quadrat, trapezoïdal, en dent de serra i rodó, depenent de les aplicacions que tingui la rosca.
El sentit de gir de la rosca per a l'avanç del cargol: pot ser a dreta o a esquerra. Una rosca gira a dreta quan el moviment és d'avanç, és a dir gira en el mateix sentit que les agulles del rellotge, i gira a esquerra quan el moviment és de retrocés, en sentit contrari a les agulles del rellotge.
El nombre de filets de la rosca: una rosca pot tenir un o més filets enrotllats paral·lelament al voltant del nucli d'un cargol, amb la qual cosa aconseguim que aquest avanci més ràpidament. El nombre de filets d'una rosca s'anomena nombre d'entrades. Per exemple una rosca de tres filets és una rosca de tres entrades.
El pas de rosca: com que el pas de rosca és la distància entre dos filets consecutius, una rosca d'una entada i amb un pas dun mil·límetre avançarà 1 mm. en una volta. Un rosca de tres entrades amb el mateix pas, com que els filets giren alhora, avançarà 3 mm.
Per determinar el nombre d'entrades d'un cargol només cal observar frontalment la unta del cargol.