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Homélie de l'abbé Airault

40° Anniversaire de sacerdoce de l’Abbé Allain Nauleau

Blanzay, le dimanche 30 juillet 2023

Chers Confrères,

Chers Frères et Sœurs,

Très cher Abbé Allain,

C’est avec bonheur que nous devançons de quelques mois ton anniversaire, puisque le 4 décembre 1983, en la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers, tu recevais l’ordination sacerdotale des mains de Monseigneur Joseph Rozier. Entouré de tes paroissiens et des jeunes pousses sacerdotales dont, pour ta part, tu as permis l’éclosion, tu nous donnes l’occasion d’honorer le sacerdoce catholique, si malmené ces derniers temps, par des raisons tant internes qu’externes à l’Église. Au-delà de ta personne et de tes mérites, il nous est bon de renouveler notre regard sur ce mystère du sacerdoce du Christ qui se déploie à travers nos personnes consacrées, pécheresses certes, mais saisies par la grâce qui nous déborde de toutes parts. Et ceci est tellement vrai que nous nous consolons de la miséricorde du Seigneur, capable de tirer de notre faiblesse des fruits pour son peuple, nous exclamant avec saint Augustin : « Lorsque Dieu couronne nos mérites, Il couronne ses propres dons ».

Le choix radical du Christ

Il nous faut d’abord affirmer une grande vérité, sans cesse à reprendre : être prêtre procède d’un choix radical du Christ. Et il est primordial de l’entendre en premier lieu dans un sens descendant. Nous, prêtres, sommes bien conscients que notre vocation est d’abord « don et mystère », comme l’avait si bien écrit saint Jean-Paul II à l’occasion de son jubilé d’or sacerdotal. Ainsi, chers frères prêtres, et vous chers fidèles du Christ, émerveillons-nous toujours davantage de cette grâce d’élection dont nous sommes l’objet. « Nul ne s’arroge à soi-même cet honneur, on y est appelé par le Christ, tout comme Aaron » (He 5, 4). Nous n’avons pas été choisis en raison de nos talents, de nos capacités, même pas de la sainteté de notre vie. A cet égard, nous demeurons pour nous-mêmes un mystère, simplement étonnés du regard du Christ posé sur nous, et qui nous a dit : « Viens, et suis-moi ! ». Me revient en mémoire le magnifique tableau de la vocation de saint Matthieu du Caravage dans l’église Saint-Louis des Français de Rome. Le collecteur d’impôts semble tout éberlué de cet appel, se désignant lui-même du doigt, interrogateur, en regardant Jésus. Nous savons que nous n’avons pas été appelés parce que nous en étions dignes, mais que nous sommes dignes parce que nous avons été appelés. Le choix du Christ est premier, à la manière dont saint Jean dit que « Dieu, le premier nous aima » (1Jn 4, 19). Ne nous lassons pas de revenir à la gratuité de l’appel, à la tendre élection du Seigneur, à son Amour inconditionnel, consolation puissante de nos moments d’épreuve et de doute.

Mais, bien sûr, être prêtre procède aussi d’un choix radical du Christ de notre part. Comme l’homme de la parabole qui vend tout pour acheter le champ au trésor, ou la perle rare et de grand prix. « Nihil Christo praeponere omnino – Ne rien préféré au Christ absolument », c’est la recommandation qui revient à plusieurs reprises dans la Règle de NP Saint Benoît, car pour nous, « vivre, c’est le Christ » (Ph 1, 21). Le Christ est notre tout, le seul qui mérite radicalement que nous Lui sacrifiions toute notre vie, que nous acceptions d’abandonner les biens légitimes de ce monde pour ne chercher que Lui. C’est aussi le sens de notre célibat qui nous conforme à Celui qui a épousé notre humanité, a donné sa vie pour elle, a embrassé un amour universel par lequel tous sont aimés et chacun choyé d’une divine et unique attention. La perte du sens du célibat sacerdotal révèle une perte de sens du sacerdoce catholique qui configure au Christ Grand Prêtre, celui qui est choisi par Lui. « Dans l’Ancien Testament, les lévites renoncent à posséder une terre. Dans le Nouveau Testament, cette privation se transforme et se renouvelle : les prêtres, parce qu’ils sont radicalement consacrés à Dieu, renoncent au mariage et à la famille… Le véritable fondement de la vie du prêtre, le sel de son existence, la terre de sa vie est Dieu lui-même. Le célibat, qui vaut pour les évêques dans toute l’Église orientale et occidentale et, selon une tradition qui remonte à une époque proche de celle des apôtres, pour les prêtres en général dans l’Église latine, ne peut être compris et vécu en définitive que sur ce fondement » (Benoît XVI, Des profondeurs de nos cœurs, Fayard, 2020, pp. 53-54). Il est bon de réentendre ce texte de Benoît XVI pour choisir de nouveau et chaque jour notre célibat. Il constitue en lui-même un défi à notre monde, obsédé et perverti. Cependant, ne nous faisons pas d’illusion, le célibat consacré est la victime collatérale d’une conception dévoyée de l’amour humain. Le don n’est plus compris. Le moi règne en tyran, chosifiant le prochain pour ses intérêts égocentriques, rendant de plus en plus héroïque le don mutuel dans le mariage et l’oblation pure à l’exemple du Christ qui donne sa vie pour nous tous, pécheurs.

L’homme de la Parole

En effet, si le prêtre attend des avantages mondains de son nouvel état sacerdotal, il ne se souciera plus de l’essentiel. Comme Salomon dans l’Ancien Testament, il ne doit demander ni de longs jours, ni la richesse, ni la défaite de ses ennemis mais la sagesse, l’art d’être attentif – littéralement en hébreu : un cœur écoutant pour juger - et de gouverner pour le bien de ceux qui lui sont confiés. Cher Abbé Allain, il est probable que tu n’es plus tout à fait le même qu’au début de ton sacerdoce. Tu as gagné en sagesse et expérience, en discernement et en miséricorde ; comme le bon vin, tu t’es bonifié avec les ans. Mais tu as pu en arriver là grâce à ce désir primordial des débuts, désir ardent d’être à l’écoute du Seigneur, d’accueillir avec joie sa Parole qui forge en son feu brûlant notre âme sacerdotale, avide d’être transparente à sa Lumière.

Benoît XVI en faisait le constat à la fin de sa vie si dense : « Nous devons sans cesse être purifiés et envahis par le Christ pour que ce soit Lui qui parle et agisse en nous, et toujours moins nous-mêmes. Il m’est apparu clairement que ce processus qui consiste à devenir un avec Lui et à renoncer à ce qui n’appartient qu’à nous dure toute la vie et inclut sans cesse des libérations et des renouveaux douloureux » (Benoît XVI, Des profondeurs de nos cœurs, Fayard, 2020, p. 70). Car cette Parole n’est pas une écriture figée dans la pierre ou un livre ; elle est vivante en nous, elle porte un nom : la Sagesse éternelle incarnée qui nous configure graduellement à Elle. Ce long et lent processus nous libère de nos pesanteurs, des blessures stérilisantes de l’âme, pour nous ouvrir à l’action de la grâce et nous livrer au souffle vivifiant de l’Esprit de Dieu qui donne la vie, la Vie en plénitude.

Cette Parole, incarnée en nos âmes sacerdotales, nous Lui donnons de continuer à se transmettre dans les sacrements. Ce n’est pas une parole qui s’envole, mais une Parole efficace qui fait naître à la vie divine par le baptême, qui guérit les âmes par la sainte absolution, qui transforme le pain et le vin en Corps et Sang du Seigneur. Parole reçue, parole proclamée et enseignée, parole sacramentelle : pour nous, c’est tout un, car c’est toujours la même Parole divine qui agit, le Verbe qui continue de se faire chair dans les âmes, rejoignant chacun par nous pour que le feu divin embrase le monde de la charité qui est communion avec la Sainte et indivisible Trinité.

Per Crucem ad Lucem

Ce Verbe divin fait chair, cette Parole qui veut nous transformer, Elle nous associe intimement à son œuvre de Rédemption. Nous ne sommes pas des prêtres qui ne seraient que des fonctionnaires du culte, des exécutants d’un rituel qui nous resterait extérieur. Tel était trop souvent le lot des prêtres de l’Ancienne Alliance qui offraient les victimes au Temple, sans que ni eux ni les fidèles ne s’impliquent dans l’offrande en y joignant le cœur contrit et l’oblation de leur vie. On sait comment les prophètes dénoncent si souvent ce culte sans âme, ces rituels déconnectés d’une véritable dévotion intérieure, cette prière où Dieu est vu comme l’exécuteur obligé des désirs mondains si peu en adéquation avec une authentique conversion à la volonté du Tout-Puissant. Il n’en va plus ainsi dans le culte du Nouveau Testament institué par le Seigneur Jésus. « Il apparaît clairement que l’ancien ordre d’Aaron est dépassé et que Jésus lui-même se présente comme le Grand Prêtre. En Jésus, la tradition cultuelle qui remonte à Moïse et la critique du culte par les prophètes fusionnent… Cette unité fondamentale entre l’amour et le sacrifice repose sur la médiation constituée par la mort et la résurrection de Jésus » (Benoît XVI, Des profondeurs de nos cœurs, Fayard, 2020, p. 39). C’est pourquoi le prêtre de la Nouvelle Alliance se livre tout entier dans son ministère sacerdotal, parce qu’il est configuré au Christ Grand Prêtre. Saint Paul enseigne au sujet de tous ceux qui aiment Dieu : « Il les a destinés d’avance à être configurés à l’image de son Fils ». Certes, il s’agit de la vocation baptismale qui fait de chaque fidèle un ‘alter Christus’, au sens large. C’est d’autant plus vrai du prêtre qui est un autre Christ, en effet, mais plus encore, selon une expression aimée du cardinal Sarah, un ‘ipse Christus’, c’est-à-dire le Christ Lui-même.

C’est dire que notre consécration sacerdotale engage la totalité de notre être, de notre personne. Elle est une invitation permanente à la conversion de tout ce que nous sommes au Christ Seigneur. Plus que tous, nous sommes incités à tendre vers le désir profond exprimé par saint Paul : « Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi » (Ga 2, 20). Et nous le savons : la Croix est partie prenante du mystère et de la vie des prêtres, gage de la fécondité du ministère puisque c’est par elle que le Rédempteur nous configure à Lui. Cher abbé Allain, cette croix n’a pas manqué dans ta vie sacerdotale, et je pourrais en témoigner sur bien des aspects, mais elle t’a fait le prêtre que tu es aujourd’hui avec les fruits de ton ministère. Plus nous nous offrons au Christ, et plus Il imprime en nous la marque indélébile de sa Croix, sujet de souffrance assurément, mais aussi gloire d’une lente transfiguration qui nous fait Lui ressembler chaque jour un peu plus. « Le Christ Jésus est prêtre. Tout son être est sacerdotal, donné et livré. Avant lui, les prêtres offraient à Dieu des animaux en sacrifice. Il nous a révélé que le prêtre véritable s’offre lui-même. Désormais, pour être prêtre, il nous faut entrer dans cette grande offrande du Christ au Père. Il nous faut adopter le sacrifice de la Croix comme forme de toute notre vie… Le célibat est le sceau de la Croix sur notre vie de prêtre. Il est un cri de l’âme sacerdotale qui proclame l’amour pour le Père et le don de soi à l’Église » (Cardinal Robert Sarah, Des profondeurs de nos cœurs, Fayard, 2020, p.160). 

Dans un contexte délétère où nous pourrions être tentés de dissimuler le sacerdoce avec la poussière sous le tapis, chers frères prêtres et chers frères et fidèles dans le Christ, il est nécessaire d'enraciner plus profondément le sens du sacerdoce catholique. Ce n’est pas en ayant honte de ce que nous sommes que nous parviendrons à dépasser les épreuves de ce temps pour notre Mère l’Église, ou en voulant relâcher la discipline séculaire de notre Tradition, cédant aux sirènes du politiquement correct ; c’est, au contraire, en approfondissant le mystère révélé, en nous laissant façonner par lui, en en vivant intensément avec toutes ses exigences que nous pourrons redonner un peu de lumière dans les ténèbres présentes.

Chers amis, à la fin de cette homélie, comme il convient dans cette paroisse où notre cher Abbé a su inlassablement faire prier et aimer notre Mère du ciel, nous nous tournons vers Elle, notre gardienne et notre Avocate. Nous nous souvenons ici du cher Père Abbé Antoine Forgeot, personne éminente de notre Église en France à la fin du XX° siècle, à la piété mariale si confiante ; de notre chère Jacqueline de l'Ile-Bouchard, dont la prière affectueuse nous a toujours soutenus ; et de tant d'autres, passés en cette église, venus y honorer Notre-Dame de Blanzay. Avec eux, unis au ciel à saint Louis-Marie Grignion de Montfort, nous supplions notre Bonne Mère de veiller sur ses prêtres et de susciter de nombreuses vocations sacerdotales :

« Emitte Spiritum tuum et creabuntur et renovabis faciem terræ : envoyez cet Esprit tout de feu sur la terre, pour y créer des prêtres tout de feu, par le ministère desquels la face de la terre soit renouvelée et votre Église réformée (Prière embrasée 17)... Qui est, Seigneur, Dieu de vérité, cette mystérieuse montagne dont vous nous dites tant de merveilles, sinon Marie, votre chère Épouse, dont vous avez mis les fondements sur les cimes des plus hautes montagnes : Fundamenta ejus in montibus sanctis. Mons in vertice montium. Heureux et mille fois heureux les prêtres que vous avez si bien choisis et prédestinés pour demeurer avec vous sur cette abondante et divine montagne, afin d’y devenir des rois de l’éternité par leur mépris de la terre et leur élévation en Dieu, afin d’y devenir plus blancs que la neige par leur union à Marie, votre Épouse toute belle, toute pure et toute immaculée, afin de s’y enrichir de la rosée du ciel et de la graisse de la terre, de toutes les bénédictions temporelles et éternelles dont Marie est toute remplie (PE 25)... Seigneur, levez-vous ! Pourquoi semblez-vous dormir ? Levez-vous dans votre toute-puissance, votre miséricorde et votre justice, pour vous former une compagnie choisie de garde-corps, pour garder votre maison, pour défendre votre gloire et sauver vos âmes, afin qu’il n’y ait qu’un bercail et qu’un pasteur et que tous vous rendent gloire dans votre temple : et in templo ejus omnes dicent gloriam. Amen » (PE 30).

Dieu seul !