Hi ha diferents formats d'àudio. Els més coneguts són MP3 i WMA, tot i que la proliferació d'iPod i iPhone està potenciant AAC.
Per reproduir arxius de so amb Windows, podem fer servir Windows Media Player o bé reproductors de codi lliure, com ara Winamp.
Amb Macintosh, el programari més utilitzat per gestionar àudio és iTunes gràcies a la popularització dels reproductors iPod.
En ordinadors amb sistema operatiu Linux, podem utilitzar VLC, que també és compatible amb els altres sistemes operatius.
L'àudio de l'ordinador es pot presentar sota diferents formats, que poden ser llegits per diversos tipus de programes. Alguns els poden llegir tots. D'altres, no. Però, avui dia, sempre hi ha la possibilitat de descarregar-se un complement addicional (còdec) perquè un programa pugui reproduir un arxiu multimèdia, tant si l'hem baixat d'Internet, com si l'hem enregistrat amb una gravadora o el traiem d'un CD o DVD.
Els formats més coneguts són:
WAV: És un format d'àudio digital sense compressió de dades. Això fa que els arxius d'aquest format siguin molt grans i, per aquesta raó, no és gaire popular a Internet.
MIDI: No emmagatzema so real, sinó instruccions perquè un sintetitzador les interpreti com a so. Ocupa menys espai a l'ordinador que altres tipus d'arxiu de so, però gairebé ja no s'utilitza.
MP3: És un format d'àudio comprimit. Ha esdevingut l'estàndard per a la reproducció d'àudio digital per la bona relació que permet entre compressió de dades i qualitat de so.
WMA: Windows Media Audio és el format d'àudio de Windows. Es relaciona amb Windows Media Video, el format de vídeo que Microsoft fa servir en el Windows Media Player i ASF (Advanced Streaming Format), també propietat de Microsoft.
OGG Vorbis: És el format de reproducció d'àudio lliure. Això vol dir que no cal llicència per fer-lo servir. Funciona amb diferents reproductors i té una qualitat excel·lent.
AAC: Diuen que l'Advanced Audio Coding està dissenyat per reemplaçar l'MP3. Proporciona un grau de compressió molt alt, amb la qual cosa els arxius ocupen menys espai, i la reproducció del so és molt similar a l'original. És el format que fa servir Apple per als seus reproductors iPod i el telèfon 3G iPhone.
Reproductors
Segons el sistema operatiu que utilitzem, tenim a la nostra disposició diferents tipus de reproductors multimèdia per escoltar arxius de so.
El reproductor multimèdia de Windows és el Windows Media Player (abreviat WMP). Permet reproduir arxius WMA i ofereix la possibilitat de passar cançons d'un CD al disc dur de l'ordinador i a la inversa. També busca a Internet les caràtules dels discos dels quals provenen aquestes cançons. A més, incorpora una biblioteca que facilita la creació de llistes de reproducció i l'edició avançada d'etiquetes. Això possibilita, per exemple, que puguem incloure la lletra d'una cançó perquè aparegui de forma sincronitzada quan l'arxiu de so es reprodueix.
Pàgina a Internet del Windows Media Player
Winamp és un reproductor multimèdia distribuït de forma gratuïta per l'empresa Nullsoft. És popular perquè utilitza pocs recursos de l'ordinador durant el seu funcionament i perquè va ser el primer a introduir les caràtules dels discos durant la seva reproducció.
Quicktime és el reproductor multimèdia d'Apple. Suporta la majoria de formats, i la versió Pro permet gravar àudio amb un micròfon connectat a l'ordinador. Es pot fer servir amb Windows i fins i tot amb algunes distribucions de Linux mitjançant Mplayer.
Pàgina a Internet del Quicktime
iTunes és el programa de Macintosh que permet reproduir els arxius de so, organitzar-los en llistes de reproducció, editar-ne la informació, gravar CD, convertir els arxius a diferents formats i també comprar música a través d'Internet a la botiga del mateix nom. Inclou també un visualitzador que presenta la música de forma gràfica. El reproductor d'Apple es pot fer servir amb Windows 2000, XP i Vista. És el reproductor utilitzat pels usuaris d'iPod.
VLC Media Player és un reproductor multimèdia de codi lliure distribuït sota llicència GPL capaç de llegir molts tipus de formats i de suportar diverses maneres d'emissió en directe. És a dir, de reproduir arxius multimèdia d'Internet sense descarregar-ne els fitxers a l'ordinador. Funciona amb Macintosh, Windows i Linux.
Reproductor VLC Ubuntu