S'ha observat que diversos planetes extrasolars tenen atmosfera. Quan un d'aquests planetes transita per davant de la seva estrella central no només se'n pot mesurar la mida, sinó que també es pot esbrinar exactament quins elements químics componen l'atmosfera que l'envolta mitjançant l'ús d'un espectrògraf per captar-ne l'espectre. Després es podrà analitzar si aquests elements químics són aptes o no per a la vida.

Les atmosferes planetàries contenen diferents substàncies químiques o ingredients i cadascun d'aquests ingredients té un patró de colors, o espectre, únic. Quan la llum d'una estrella travessa les atmosferes, els ingredients absorbeixen part d'aquests colors de la llum, cosa que es veu com a línies negres. A partir del patró obtingut es pot saber quins ingredients el van causar.

Imagina que observant una estrella, obtenim aquest espectre:

però quan un exoplaneta transita davant seu observem aquest altre: 

Aquestes línies són perquè hi ha "alguna cosa" a l'atmosfera d'aquest exoplaneta que no deixa que aquesta llum arribi fins a nosaltres. En aquest cas, és l'element Hidrogen el que està absorbint aquesta part de la llum i produeix les línies negres.

Per tant, sempre que vegem en un espectre les línies negres, exactament en aquesta posició, podem concloure que hi ha Hidrogen sense por d'equivocar-nos.

Aquí podeu veure l'espectre d'absorció d'un altre element químic, l'heli. Fixa't que les línies apareixen en zones diferents. Igual que a l'exemple anterior, sempre que les veiem podem concloure hi ha Helio allà: 

Et sembla fàcil? Ara aplicarem això a un cas real. Per això!