La Terra és especial. Fins ara és l'únic planeta que coneixem on hi ha la vida. Trobem una varietat enorme d'exoplanetes, però no tots seran aptes per a la vida. Quines característiques hem de cercar? Quan deuen assemblar-se a la Terra?
En primer lloc hem de detectar-ho. Aprendrem les característiques bàsiques dels mètodes de detecció que han aconseguit més èxits en la recerca d'exoplanetes. Aquests mètodes ens permeten, a més, conèixer la mida, característica fonamental perquè la vida s'hi pugui desenvolupar.
Ni massa calenta ni massa fred. El planeta s'ha de trobar a l'anomenada "zona d'habitabilitat" o "zona Ricitos de Oro" perquè es donin les condicions ideals per albergar vida.
Una mida adequada de planeta li permet retenir una atmosfera, però no totes són aptes per a la vida. Podem conèixer la composició de l‟atmosfera d‟un exoplaneta analitzant el seu espectre.
Estem sols a l'univers? Aquesta és una de les qüestions més profundes que es pot preguntar la humanitat.
Com segur que sabràs, el Sistema Solar conté vuit planetes que orbiten al voltant de la nostra estrella, el Sol. Però, sabies que a l'espai hi ha moltíssims més planetes orbitant al voltant de les estrelles que veiem a la nit? Un "planeta extrasolar" és un planeta fora del nostre Sistema Solar, per la qual cosa, de vegades, també se l'anomena “ exoplaneta ”.
El primer exoplaneta descobert orbitant una estrella típica s'assembla al que coneixem com a “Júpiter calent”, un planeta gegant que orbita prop de la seva estrella. Es diu 51 Pegasi by el van descobrir Michel Mayor i Didier Queloz de la Universitat de Ginebra el 1995. Aleshores va ser considerat una revolució per a l'astronomia per la qual el 2019 tots dos van ser guardonats amb el premi Nobel de Física . Avui dia l'estudi dels exoplanetes és una de les àrees de l'astronomia en creixement més ràpid.
Estudiar els diferents exoplanetes i sistemes planetaris descoberts fins ara - des dels més petits fins als més grans, des dels que s'assemblen a la Terra fins als més estranys - no només ens ajudarà a conèixer com es van formar i evolucionar aquests sistemes concrets, sinó que ens proporcionarà informació clau per comprendre si hi podria haver vida en algun altre lloc de l'univers.