Who is your subject?

Susanna Dora Cole aka Nonnie, was born on May 18th, 1978 in Manhattan, New York. She grew up on the Upper West Side on 113th and Riverside. She attended Bank Street School For Children from (1979-1992). Nonnie now lives in Harlem on 120th st with her husband Gabe and two daughters Lydia and Charlotte. She is a Professor of Art History at Hunter College, CUNY.

Why New York?

When asked why she stays in New York she simply responded with, “When I leave New York and then come back I realize why I’m here.” Nonnie connected this back to not knowing or appreciating what you have until you don’t have it anymore. She mentioned that she had experienced this a lot this year, specifically regarding the changes in our world due to COVID-19.

What was life like before and after Covid?

Before COVID Nonnie felt free. She moved around the city as she pleased and saw who she wanted. She used to go on late night bike rides with her friends in the summer and said, “it was the most alive I’ve ever felt.” But connecting back to what I said before, those things weren’t considered a privilege. They weren’t considered things that would go away on their accord due to a global pandemic. Now all she’s left with is change. When I asked Nonnie what about her life has changed she responded with, “I’m just walking in circles. I miss putting on clothes, going to work, seeing art, SEEING PEOPLE!” But as she described what had changed in her life since the pandemic, she mentioned that her neighborhoods have changed too.

“The neighborhood I grew up in has changed a lot. To use a very cliched term, it’s really gentrified.” She mentioned that the neighborhood she lives in now and the neighborhood she grew up in both lack small business owners. A lot of places are dominated by chains. Nonnie said, “You don’t get to have that community interaction in neighborhoods that lack small business owners. You don’t get to know people.” The family aspects of NY is a big deal for Nonnie. Afterall her whole family heritage is centered here.

How Has NY Shaped Your Identity?

Nonnie was born and raised in New York. When I asked her how New York has shaped her identity she said, “New York is essential to my identity. It's engraved in who I am and losing it would be like losing a part of myself.” She continued to say, “My whole family is from here and it’s not just my own time in the city that’s shaped who I am. It’s my family's long embedded history as well.”

Conclusion

The changes New Yorkers have gone through have equally brought them closer together, as they have pulled them apart. The pandemic locked people away from their community for many months. But it’s all of them being locked away together that brought them the family aspect, they always needed. Susana Dora Cole has seen New York go through many changes and challenges. Some of those challenges make her who she is. But she knows that without her community members and NYC peers, those difficulties would’ve broken her instead of completing her.

Spanish translation

La gente de Nueva York es una familia. Se apoyan, se ayudan y se completan. Susanna Dora Cole, junto con los miembros de su comunidad, han visto de primera mano los cambios por los que han pasado los neoyorquinos y sus vecindarios. Pero a medida que han experimentado estos cambios, todavía hay una pregunta pendiente en la mente de todos. ¿Estos cambios los han acercado o alejado más?

Entrevisté a una amiga de la familia llamada Nonnie. Nació el 18 de mayo de 1978 en Manhattan, Nueva York. Creció en el Upper West Side en 113th y Riverside y asistió a Bank Street School for Children. Bankstreet es la misma escuela secundaria a la que fui. Ahora es profesora de Historia del Arte en Hunter College, CUNY. Cuando le pregunté a Nonnie por qué se queda en Nueva York, dijo: "Cuando salgo de Nueva York y luego regreso, me doy cuenta de por qué estoy aquí". Ella lo relacionó con no saber o apreciar lo que tienes hasta que ya no lo tienes.

Antes de COVID, Nonnie pasaba mucho tiempo saliendo con amigos, viendo arte y viajando por la ciudad. Podía entrar en las casas de la gente y salir a cenar con sus amigas sin máscara. Ella había dicho: “Me sentí libre. Pero ahora estoy atrapado en una burbuja y quién sabe cuándo estallará ". Nonnie mencionó que sus vecindarios también han cambiado.“El vecindario en el que crecí ha cambiado mucho. Para usar un término muy cliché, está realmente gentrificado ". Ella mencionó que el vecindario en el que vive ahora y el vecindario en el que creció carecen de propietarios de pequeñas empresas. Muchos lugares están dominados por cadenas. Nonnie dijo: “No se puede tener esa interacción comunitaria en vecindarios que carecen de propietarios de pequeñas empresas. No llegas a conocer gente ".

Cuando le pregunté a Nonnie cómo Nueva York ha dado forma a su identidad, dijo: “Nueva York es esencial para mi identidad. Está grabado en quién soy y perderlo sería como perder una parte de mí mismo ".

Los cambios por los que han pasado los neoyorquinos los han acercado igualmente, ya que los han separado. La pandemia alejó a las personas de su comunidad durante muchos meses. Pero fue el hecho de que todos estuvieran encerrados juntos lo que les dio el aspecto familiar que siempre necesitaron. Susana Dora Cole ha visto a Nueva York pasar por muchos cambios y desafíos. Algunos de esos desafíos la convierten en quien es. Pero sabe que sin los miembros de su comunidad y sus compañeros de la ciudad de Nueva York, esas dificultades la habrían roto en lugar de completarla.