Du lịch là một hoạt động xã hội, vừa mang tính xã hội vừa là một chuyên ngành có vị trí khá đặc biệt trong đời sống kinh tế - văn hóa – xã hội của đất nước. Dù là một ngành còn non trẻ so với khu vực và thế giới, du lịch nước ta nói chung và du lịch văn hóa nói riêng đã bước đầu khẳng định là ngành “công nghiệp không
khói” và có khả năng “xuất khẩu văn hóa, dịch vụ tại chỗ” mang lại hiệu quả kinh tế.
Ngành du lịch tham gia tích cực vào quá trình tạo thu nhập quốc dân (GDP). Du lịch đã đem lại nguồn ngoại tệ lớn cho đất nước, nguồn thu này đóng vai trò quan trọng trong việc cân bằng cán cân thanh toán quốc tế. Tính hiệu quả cao trong kinh doanh du lịch thể hiện trước nhất ở chỗ du lịch là một ngành “xuất khẩu tại
chỗ” những hàng hóa công nghiệp, hàng tiêu dùng, thủ công mỹ nghệ, đồ cổ phục chế, nông lâm sản,… Kinh doanh du lịch có vốn đầu tư thấp hơn so với đầu tư vào ngành công nghiệp nặng, không đòi hỏi kỹ thuật cao, thời gian thu hồi vốn nhanh và vòng quay của vốn nhanh hơn nên tỷ suất lợi nhuận trên số vốn đầu tư cao hơn.
Du lịch góp phần vào phần củng cố và phát triển các mối quan hệ kinh tế quốc tế. Khẳng định vai trò quan trọng của các tổ chức chính phủ và phi chính phủ trong việc tạo nên các mối quan hệ khác thông qua du lịch.
Tóm lại về mặt kinh tế, du lịch mang lại thu nhập cho người lao động nói riêng, cho địa phương, cho đất nước nói chung. Du lịch làm tác nhân thúc đẩy các ngành kinh tế khác phát triển do du lịch là một hoạt động tổng hợp, đòi hỏi có sự liên kết, hợp tác với các ngành nghề khác trong xã hội như: giao thông vận tải, tài chính, ngân hàng, công nghiệp, nông nghiệp, và các ngành dịch vụ khác như vận chuyển, lưu trú, giải trí, y tế,… Phát triển du lịch đồng nghĩa với phát triển kinh tế liên ngành của đất nước.
Về mặt xã hội, du lịch đóng vai trò tạo việc làm cho người lao động, giải quyết một lượng lớn lao động cho xã hội. Tổng số lao động trong các hoạt động liên quan đến du lịch chiếm 10,7% tổng số lao động toàn cầu. Cứ 2,5 giây, du lịch tạo ra một việc làm mới.